서유럽은 지리적 분류보다는 정치·역사·문화적으로 동유럽과 구분하기 위해 사용하는 경우가 많다. 모든 국가가 자유민주주의 이념을 택하고 있으며, 이 지역의 이민자들이 세운 미국·캐나다와 정치·경제·문화적으로 많은 공통점을 지니고 있다.

2004년의 유럽 연합 가입국 확대 이전까지는 유럽 연합 가입국에다가 비가입국인 노르웨이나 스위스도 넣어서 서유럽이라고 하기도 했다. 서유럽의 나라들을 나열하면 다음과 같다.

• 노르딕 국가: 스웨덴·노르웨이·덴마크·핀란드·아이슬란드
• 브리튼 제도: 영국과 아일랜드
• 베네룩스 삼국: 벨기에·네덜란드·룩셈부르크
• 독일
• 프랑스와 모나코
• 알프스 국가: 스위스·리히텐슈타인·오스트리아
• 이탈리아 반도: 이탈리아·교황청·산마리노
• 이베리아 반도: 스페인·포르투갈·안도라

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