조용학은 1904년 7월 13일 경남 양산군 양산면 중부동 354번지에서 출생했다. 1928년 3월 7일 경남 성경학교를 졸업하고, 울산언양교회에서 전도사로 일을 보았다. 그 후 진해군 진영읍 교회 영수로 봉사하던 중 신사참배를 반대하여 일경에 체포된 후 모진 고문으로 1940년 8월 14일에 숨을 거두었다.

경남성경학교 졸업
언양교회 전도사
진영읍교회 영수

생육신 조려의 후손으로 용학의 증조부는 양산에서 유명한 한의사였다. 어려서 부친을 여의고 홀어머님 밑에서 성장하였다. 호주선교부 함열 선교사를 통해 예수를 믿게되고 1923년 7월 23일 어머님과 함께 세례를 받았다. 모친 곽수정은 어린시절 남장으로 한학교육을 받은분으로 입신후에는 양산학교를 세우고 교장으로 부임 문맹퇴치에 앞장 섰던 선각자적 교육자였다.

조용학은 외유내강의 성격으로 문체도 뛰어나고 사색을 즐겨 일기를 써서 남겼는데 새벽기도전에 냉수마찰을 하고 기도 후에는 성경을 읽었다고 적고 있다. 당시 양산교회 평양신학교 재학하던 주기철 전도사의 지도하에 영향을 많이 받아 경남 성경학교에 진학했다. 초량교회 청빙을 받아 간 주기철목사는 조용학을 잊지 않고 그 교회를 설립한 신상익장로의 차녀 신차영(이화학당 학생)과 중매를 해 1927년 12월 3일 주목사 주례로 결혼식을 올렸다. 조용학은 성경학교졸업과 함께 호주선교부 부산시찰로부터 울산 언양 등 3개 지역교회 순회 전도사로 발령받아 목회일선에 뛰어들었으니 1938년 5월 14일이었다.

신명을 다해 교회를 섬기든 중 '7좌 사건'(이단으로 비판을 받는 백남용목사를 모시고 사경회를 하는 대지교회에 참석한 7조사가 경남노회로부터 파면조치를 당한 사건)에 갈등을 느낀 조용학은 전도사직을 사퇴하고 조탈공장과 염색공장을 차리고 사업을 시작했다. 돈을 벌 목적보다는 조만식선생의 물산장려운동에 호응한다는 뜻이 컸다. 그는 주시경의 한글 맞춤법 연구와 보급운동을 펼쳤고 장인 신장로와 함께 가정처소에서 지영읍교회를 창립하고 영수가 되고 담임교역자로 10년을 봉직하던중 고등계형사들의 갖은 회유에도 신사참배를 반대하여 설교노트를 검열받고 프락치를 사택에 배치해 꼬투리를 잡아 투옥시켜 목검으로 머리를 치는 검도연습고문을 했다.

회유책으로 풀려나 휴양하는 중 무교회주의자 야나이하라의 아름다운 믿음을 탐독하던중 그의 신앙명상에 큰 감명을 받아 서신으로 교신을 하게 되었다. 1940년 일경은 회복되지도 않은 그를 다시 검속 검도로 내리쳐 두부가 깨어져 혼수상태에 이르자 가족들에게 내어주어 철도병원에 입원시켰으나 일주일 사경을 해메다 4남 윤재가 새벽에 태어나던 그날 정오 하나님의 부르심을 받았으니 조용학의 나이 37세였다. 일경에 체포된 후 모진 고문으로 1940년 8월 14일에 숨을 거두었다.

조용학영수가 김교신선생에게 보낸 편지와 야나이하라 선생이 그의 잡지에 '해운대에서'라는 제목의 글에서 조용학의 순교를 애도한 글을 보면 조용학 영수의 면모를 더 자세히 알 수 있다.