정일선은 1891년 7월 22일 황해도 신천에서 출생했다. 숭실중학교를 거쳐 평양신학교를 졸업하였다.
안악읍교회를 시무하면서 일본 신사참배를 반대하여 수난 하였고 , 해방 후 1947년 산정현교회에 부임했으며 6·25가 일어난 다음날 연행되어 평양감옥에서 공산군의 방화로 소사하였다.

한학수학, 숭실중학교 졸업. 숭실전문학교 졸업
1923년 평양신학교 졸업
서문밖교회 당회장. 안악교회. 재령동부교회. 산정현교회
숭의여학교 강도사

어려서 부친을 잃고 가난을 유산으로 홀어머니 밑에서 공부는 염두도 못내던 중 어머님의 병색이 악화되어 운명을 앞에 놓고 울면서 동리를 헤맬때 "이런때는 손가락을 잘라 흐르는 피라도 먹이면 혹 살아나는 법이 있는데 -? 하는 한 노인의 말을 듣고 손가락을 잘라 흐르는 피를 어머니 입에 넣어 하늘이 도왔던가 어머니는 자리를 털고 일어나셨다. 향학열을 다스릴 수 없어 낮에는 일하고 밤에는 서당에 다니며 학문을 익히는 도전의식으로 그는 즐거울 수가 있었다. 통신강좌를 통해 검정고시로 27세에 숭실중학교에 입학 고학으로 전문학교까지 마치고 내친김에 평양신학까지 진학 1923년 그의 나이 40세에 신학을 마쳤다. 평양노회에서 목사안수를 받고 신학교시절 3년간 조사로 재직했던 평양서문밖교회 당회장으로 부임 했다. 숭의여학교에 강사로도 출강했고 몇년 후 황해도 안악교회로 부임해 장년만 500명이나 모이는 대형석조건물로 다시 지어 안악교회를 반석위에 올려놓고 16년을 봉직했다.

1940년 신시참배로 교회에서 쫏겨나 은둔생활을 하는 중 형사가 나타나 신사참배를 하겠다. 고려해보겠다. 절대 거부한다는 서약서 3통을 내놓았다. 정일선 목사는 마지막 서약 절대 거부한다는 서약서에 일필휘지로 서명 날인했다. 이 일로 연행되어 1945년 8월 14일 경찰서에 구금되었다.

일제는 반체제 교역자들을 1945년 8월 15일을 기해 피의 숙청을 감행하려고 했는데 8.15방으로 하루전날 죽음을 면하고 출옥 재령 동부교회로 부임했다가 이내 평양 산정현교회로 자리를 옮겨 북한교회 최고의 지도자로 변신되 있었다. 공산치하에서 기독교도연맹을 사탄으로 보고 "사탄에 굴복하면 지옥가니 진리를 사수하라"고 외치다가 1950년 6.25가 터지고 유엔군이 북진할 때 공산군에게 납포되어 평양 감옥으로 끌려가 방화로 소사하였다.

해방 후 황해노회 제 65회 노회시에 정일선목사의 지혜로운 행동으로 사랑으로 뭉치는 화합된 모습을 보여준 일화는 유명하다. 해방 후 당시 총대들의 입방은 제각각이었다. 신사참배를 한 목사 옥고를 치룬 목사 교회를 괴롭히던 목사 피신해서 은둔한 목사 등이 모이고 보니 해방 후 처음 모이는 노회가 즐거워야 할텐데 즐겁기보다는 한없이 무거웠던 것이다. 이때 하얀 모시 두루마기를 입은 정일선목사가 흰 머리카릭을 흩날리며 "회장"하고 자리에서 일어나 강단 앞에서서 청중을 내려다보며 입을 열었다. "죄송하여 사과의 말씀부터 올립니다. 이 불초한 종 환란의 날에 산중에서 평안히 지냈지만 교회를 지키느라 그동안 얼마나 수고가 많으셨습니까?" 정일선목사의 눈에 눈물이 맺히자 노회장은 한바탕 울음바다가 되었다. 그들은 통곡으로 회개운동이 일어난 것이다. "서로 사랑합시다. 아무도 그 누구를 정죄하지 맙시다. 예수님도 가룻 유다를 정죄하지 않은 것을 본받아 회개하는 영혼을 사랑합시다" 폭팔직전의 황해노회는 정목사의 지혜로운 행동으로 사랑으로 뭉치는 화합된 모습을 보였다.

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