1909년 4월 6일 미국의 탐험가 로버트 피어리가 최초로 북극을 탐사해 북극점에 도달했다. 그는 1893~94년의 1차 탐사에서 그린란드 북동지역을 썰매로 여행했다. 1898~1902년에 그린란드 북서부 잉글필드랜드에 있는 에타와 캐나다 노스웨스트 준주에 있는 엘즈미어 섬의 포트콘거로부터 북극까지의 통로를 정찰하고, 1905년 2차 시도 때 엘즈미어 섬의 셰리든 곶까지 항해했다. 1909년 피어리는 3번째 시도를 위해 컬럼비아 곶을 떠나 동료인 매슈 헨슨를 비롯해 4명의 에스키모인들과 함께 마침내 북극점에 도달했다. 피어리의 북극점 도달은 거의 보편적인 사실로 받아들여지고 있으나, 당시 탐사일기와 문서를 점검해보면 피어리는 실제 극점에서 50~100㎞ 못 미치는 곳까지 도달했던 것으로 보인다. 그러나 정확한 사실은 알 수 없다.
