모스크바는 러시아의 수도이자 경제, 금융, 교육, 교통의 중심지이다. 모스크바는 러시아 중앙연방지구의 Moskva 강에 위치하며 유럽에서 가장 큰 도시이며 세계에서는 4번째로 큰도시이다. 지난 70년 간 소비에트 제국의 세력중심지였다.

북위 55°, 동경 37°, 면적 약 994㎢의 모스크바는 삼각형 모양의 크렘린을 중심으로 시가지가 펼쳐져 있다. 주변에는 오카 강, 볼가 강, 드네프르 강, 돈 강 등과 연결되는 하천수로망(河川水路網)이 발달되어 있어 교통 수단으로 사용된다.

모스크바는 예로부터 러시아의 수공업과 상업의 중심지로 발전하였다. 18세기경 상트페테르부르크로 잠깐 수도를 옮긴 뒤에도 모스크바는 여전히 러시아의 수공업과 상업의 중심지였고, 역대 황제는 모스크바에서 대관식을 올리는 관례를 지켜 왔다.

13세기 중엽부터 15세기말까지 모스크바는 몽고의 식민지가 되어 암흑과 아픔의 역사를 되풀이 하였다. 이 시기를 ‘타타르의 멍에’라고 일컫는데. 모스크바는 식민지의 여건상 주변국과의 교류가 불가능했기 때문에 고립 상태에 빠져 잠시 발전을 멈추게 된다. 게다가 18세기 초에는 서구화 정책의 일환으로 화강암의 신도시 상트 페테르부르크로 수도를 이전하여 모스크바는 보수 세력의 중심지로 변하게 되었고 외로운 침묵의 시간은 계속되었다.

1812년 9월 14일. 나폴레옹이 약 60만 명의 군사를 이끌고 러시아를 침공했을 때 모스크바인들은 온 도시에 불을 치르고 어머니의 땅, 모스크바를 버려 둔 채 떠났다. 도시 전체가 타버린 텅 빈 모스크바에서 나폴레옹이 어떤 전쟁을 생각할 수 있었을까. 결국 나폴레옹은 10월 19일 모스크바에서 후퇴할 수밖에 없었다(톨스토이(L. N. Tolstoi 1828~1910)의 소설 「전쟁과 평화」 에서 묘사).

1881년 28만 명이었던 인구는 나폴레옹의 모스크바 점령과 시가지 소실로 감소하였으나 빠르게 회복되었으며, 섬유·금속가공·화학 등의 공업부문의 성장에 힘입어 1863년 35만 2,000명이던 인구가 1899년에는 100만 명에 이르렀다. 그러나 급증하는 도시하층민의 생활에 대해서는 정부 당국과 자본가가 다같이 등한시하여 주택문제. 공중위생문제 등 하층주민의 빈곤에서 기인하는 도시문제가 급속히 악화되었다.

그런데도 불구하고 러시아 혁명 이후 인구증가는 더욱 가속화되어 1926년 202만 6,000명, 1939년 413만 7,000명에 이르렀다. 급증하는 인구로 인해 주택부족 현상이 심화되자 모스크바는 1935년부터 개도 10개년 계획을 실시해오고 있으며, 도로, 공원의 확장 및 신설, 주택건설 등을 추진함으로써 시가지의 면모를 일신하고 있다.

크렘린과 그 앞의 붉은 광장은 러시아의 얼굴이다. 12세기에 처음 축조된 크렘린은 붉은 벽돌로 된 삼각형 모양의 거대한 성곽이다. 그 안에 13~16세기에 지어진 러시아 정교회 성당들과 대통령궁이 자리 잡고 있다.

붉은 광장은 15세기에 조성됐다. 광장 바닥이 붉은 색이라고 생각하면 오해다. 러시아어에서 ‘붉다’는 뜻의 형용사 ‘크라스니이’는 ‘아름답다’는 뜻도 함께 갖고 있다. 그래서 붉은 광장은 ‘아름다운 광장’이란 의미다. 크기도 대학 운동장 정도에 불과하다.

광장 남쪽에는 우리에게도 익숙한 양파 머리 모양의 정교회 성당 ‘성 바실리 사원’이 있다. 비잔틴 양식과 러시아 전통 목조 양식을 결합한 이 사원은 러시아 건축의 백미로 꼽힌다. 16세기 이반 뇌제가 앞서 지나왔던 카잔 공국을 정복한 기념으로 지었다고 한다.

광장 옆엔 유명한 ‘굼(GUM)’ 백화점이 있다. 19세기 말에 지어진 러시아 최고 백화점이다. 3층 건물에 천장을 유리로 만들어 자연 조명을 끌어들였다. 1990년대 초반까지 텅 비어 있다시피 했던 백화점은 지금 명품점으로 변신했다.

대부분이 러시아의 전통적인 그리스도교 교파인 러시아 정교회를 믿으며, 일부는 가톨릭교, 유대교, 불교, 이슬람교, 개신교를 믿는다. 이중 개신교는 종교법에 따라 길거리에서 선교활동을 할 수 없다.

모스크바시는 현재 10개의 행정 구로 구성되어 있다.

1. 중앙구（Центральный　АО）

2. 북구(세베르니 구, Северный　АО）

3. 동북구(세베로보스토치니 구, Северо-Восточный　АО）

4. 동구(보스토치니 구, Восточный　АО）

5. 동남구(유고보스토치니 구, Юго-Восточный　АО）

6. 남구(유즈니 구, Южный　АО）

7. 남서구(유고자파드니 구, Юго-Западный　АО）

8. 자파드니 구（Западный　АО）

9. 서북수(세베로자파드니 구, Северо-Западный　АО）

10. 젤레노그라드 구(Зеленоградский АО)

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