러시아의 공산주의 혁명가로 볼셰비키 지도자이며 소비에트 연방의 초대 수상이 이었다. '레닌'이라는 이름은 혁명가로서 그가 사용하던 이름이며 본명은 울리야노프(Vladimir Ilich Ulyanov)이다. 그로 인하여 러시아는 마르크스주의에 레닌주의까지 접목되면서 혁명이론이 발전하게 된다.

레닌의 출생과 성장배경
블라디미르 일리치 레닌(1870. 4. 22~1924. 1. 21)은 매우 평범한 가정에서 6명의 자녀 가운데 셋째로 태어났다. 어머니 마리아는 의사의 딸이었으며 아버지 일리야 니콜라예비치 울리야노프는 중학 물리. 수학 교사를 거쳐 초등학교장, 초등부 장학사를 지내기도 하였다. 레닌은 유독 형 알렉산드르를 따랐으며 이는 레닌의 사고방식의 형성에 커다란 영향을 미쳤다. 두 형제는 매우 영리하여 학교에서 수석이었는데, 형이 내향적이고 조용하며 간결하고 도스토예프스키를 좋아한 데 비하여, 아우 레닌은 외향성에 떠들썩하고 수다스러우며 톨스토이를 선호했다. 페테르부르크 대학에 진학한 형이 짜르 알렉산드르 3세 암살 모의에 가담하였으나, 1887년 3월 1일 발각되어 그 해 5월, 21세의 나이로 교수형에 처해졌다. 이때 레닌은 심비르스크 고교생으로 열일곱 살이었다. 레닌은 수석 졸업 예정자로 금메달 감이었지만 황제 암살범의 가족이란 이유로 당국이 기피했으나 케렌스키 교장이 과감히 성적대로 레닌에게 금메달을 수여했다.

대학생활과 혁명의 준비단계
케렌스키 교장의 배려로 1887년 8월 카잔대학에 입학할 수 있게 되었으나, 레닌은 그 해 학생데모에 참가하여 12월 5일 제적당하게 된다. 그는 카잔에서 시골로 추방당해 형 알렉산드르의 애독서이기도 했던 N.G.체르니셰프스키의 《무엇을 할 것인가》를 숙독하여 나로드니키주의(인민주의) 극복을 위한 본격적인 투쟁을 시작하였다. 이듬해 카잔으로 되돌아와 마르크스주의적 서클에 참가, 마르크스의 《자본론》과 접했다. 1889년 사마라현 아라카에프카로 이사하여 레닌은 가정교사로 근근히 밥벌이를 해야만 했다. 그는 어쩔 수 없이 학교를 다니지 않고도 대학 졸업 자격과 동등한 대우를 받을 수 있는 페테르부르크 대학 법학부 국가검정시험을 준비, 1년 만에 합격(1891)하였으며 변호사보로 활동하였다.

러시아 내에서 반차르 운동을 하다가 1900년 망명 생활을 시작했다. 1900년 국외로 망명, 1903년 러시아 사회민주당 제2차 당 대회에서 율리우스 마르토프와의 논쟁을 거치며 자파를 마르토프를 비롯한 '멘셰비키(소수파)'와 구별해 '볼셰비키(다수파)'라고 불렀다.

1917년 사회주의 10월 혁명 이후 백군과 내전을 벌이는 동안 전시 공산주의를 실행했고, 전쟁이 끝나자 경제 개발을 위해 시장 경제를 제한적으로 도입한 신경제 계획을 추진했다. 신경제 정책은 전시 공산주의로 파괴된 러시아 경제를 재건하기 위해 실시된 것이며, 공산주의 경제에 시장경제를 넣었다는 것이 특징이다. 신경제 정책과 더붙어 토지 자유 거래와 민영회사의 설립과 남녀평등이 이루어졌다.

1919년에는 국제공산주의운동의 지원을 위해 코민테른을 결성하였다. 코민테른은 1949년에 스탈린에 의하여 해산하게 된다.

1922년 뇌일혈 발작으로 와병, 마지막 1년은 실어증(失語症)까지 겹쳐 병상에서 지내다가, 1924년 사망하였다.

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