노벨 문학상은 알프레드 노벨의 유언장에서 언급되었던 다섯 수상 부문 중 하나이다.

노벨은 노벨상들이 그 전해에 인류에게 가장 큰 공헌을 한 사람들에게 주어져야 하며, 그 중 한 분야는 문학 분야에서 이상적인 방향으로 가장 뛰어난 작품을 창조한 사람에게 주어져야 한다고 간단하게 진술했다.

노벨은 또한 문학상의 수상 결정을 스웨덴 아카데미에 위임하였다. 상의 수상에 대해 후보가 스칸디나비아 인이건 아니건 가장 수상할 가치가 있는 후보에게, 그의 국적에 상관없이 수여되어야 한다고 표현해 놓았다. 문학 수상자를 살펴 보는 일은 스웨덴 아카데미에서 알프레드 노벨의 의도를 어떻게 해석하고 있는가를 알 수 있다.

>> 목차고리 : 노벨 상(물리학상, 화학상, 생리학·의학상, 문학상, 평화상, 경제학상)