홍색실을 말하며 고대에 홍색 염료는 곤충, 특히 연지벌레의 암컷에서 추출하며 가죽, 옷 등을 염색하는데 사용하였다. 구약에 보면 당시 붉은색 계통의 진홍색으로 물들인 천을 즐겨 사용했다. 홍색은 제사장 의복에 청색과 자색과 함께 사용되었다(출 28:5~6). 예수께서는 십자가를 지실 때 홍포를 입으셨다(마 27:28).