갈빗대는 흉곽을 구성하는 뼈로 늑골(肋骨)이라고도 한다. 

남녀 모두 12쌍씩 있다. 히브리어의 원뜻은  ‘옆구리’, ‘측면’이라는 뜻이다. 갈빗대라는 의미로 사용된 곳은 성경의 두 곳이다(창 2:21-23, 단 7:5).

 

하나님께서는 아담이 독처하는 것을 좋지 않게 여기시고 하와를 창조하실 때 하와의 영은 하나님의 형상이었지만 그 육체는 남성의 갈빗대로 창조되었다(창 2:21). 남성의 심장과 가까운 갈빗대를 취하신 것은 여성은 남성에게 있어서 제2의 자신이라는 깊은 뜻이 담겨 있다.

 

이스라엘에 있어서는 특히 가슴은 애정이 깃드는 곳으로 생각하고 있으며, 아라비아에서는 오늘날에도 '내 마음의 친구'를 '내 갈비뼈'라고 한다.