현재 '캄보디아(Cambodia)'를 이룬 종족의 이름

크메르 제국은 앙코르 왕조 모두를 포함하며, 9세기 ~ 15세기까지 동남아시아에 존재한 왕국으로, 현재 캄보디아의 원류가 된 나라를 말한다.

캄보디아를 이루는 주 종족인 크메르족은 1세기 경 남인도에서 이주하여 정착하기 시작했다. 이후 앙코르왓이 건설되는 12세기를 정점으로 점점 쇠퇴하여 20세기 중반까지 태국과 베트남 사이에서 크메르 말살정책에 의해 잦은 분쟁이 일어났었다. 그러나 크메르의 비극은 그 때부터 시작이었다. 미국에 의한 베트남전 참전으로 내전에 휩싸이고 크메르 루즈라는 잔혹한 단체가 출몰하여 지금의 캄보디아가 만들어 졌다.

이전에 있었던 진랍 조를 계승한 제국이고, 그 세력이 강성할 때는 현재의 태국 동북부, 라오스 및 베트남의 일부도 점령하고 있었다. 이 왕조의 가장 위대한 유산은 앙코르 유적을 시작으로 한 일련의 크메르 유적으로 이 왕조에 의한 건축물로 앙코르 톰을 수도로 하고 있다. 종교적으로는 13세기에 소승불교가 인도차이나를 장악할 때까지 힌두교와 대승불교가 섞여있는 신앙형태를 유지하고 있었다.

크메르인들은 원래 힌두교를 믿는 종족이었으나 15세기 경 소승불교가 들어오며, 힌두교와 애니미즘, 불교가 혼합된 형태의 종교가 퍼져있는 상태이다. 또한 1970년대 공산당의 집권전까지 잠시 기독교가 부흥하였으며, 현재는 종교의 자유가 보장되었으나 새로운 종교의 유입은 없는 상황이며 기독교 선교가 왕성하게 진행되고 있다.

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