동남아시아는 아시아의 세부지역 중 하나이다. 판의 경계에 위치하여 지진과 화산 활동이 활발하다. 동남아시아는 지리적으로 크게 두 부분으로 나뉜다.

• 인도차이나 반도
  • 라오스
  • 미얀마
  • 베트남
  • 캄보디아
  • 태국
• 말레이 제도
  • 동티모르
  • 말레이시아
  • 브루나이
  • 싱가포르
  • 인도네시아
  • 필리핀

뉴기니 섬의 서쪽 부분인 이리안 자야는 인종적으로나 문화적으로나 오세아니아에 속하지만 인도네시아의 일부분이기 때문에 동남아시아에 속한다고 보는 견해가 우세하다. 때로는 파푸아뉴기니도 동남아시아에 속한다고 보기도 한다.

동티모르를 제외한 모든 동남아시아 국가들은 동남아시아 국가연합(Association of Southeast Asian Nations, ASEAN)을 구성하고 있다.

말레이시아는 남중국해를 사이에 두고 대륙 본토와 보르네오 섬으로 나뉘어 있으나, 말레이 제도의 일부로 본다.

면적으로는 약 4,000,000 km² 가량이며, 2004년 현재 5억 9천만명 이상이 거주하고 있다. 이 중에서 1/6 이상인 1억 1천만명이 인도네시아의 자와 섬에 거주하고 있다. 약 2천8백만명의 화교가 이 지역에 살고 있다.

이 지역의 주요 종교는 불교이다. 타이, 미얀마, 베트남, 라오스, 캄보디아, 싱가포르 사람들의 대부분이 불교를 믿고 있다. 말레이 제도의 말레이시아, 브루나이, 인도네시아에는 이슬람교가 널리 퍼져 있다. 필리핀과 동티모르는 기독교가 우세하다.

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