제1차 세계대전을 배경으로 한 소설 (1929)로 세계적인 명성을 얻은 독일의 소설가이다. 18세에 독일군에 징집되어 죽을 고비를 넘기기도 했으며, 전후에는 경주용 자동차 운전사로 일하기도 하고 스포츠 기사를 기고하기도 하며 자신의 소설을 완성했다.

이 작품은 국제적인 명성을 얻은 뒤 1930년 미국에서 영화화되었다. 국가사회주의인 나치 정권으로부터 반전작가로 지목되어, 1932년 독일을 떠나 스위스로 갔으며 그 이듬해 나치 정권은 그의 책을 판매금지시켰다. 1939년에는 미국으로 건너가 1947년에 시민권을 얻었다.

1946년 제2차 세계대전을 앞두고 유럽 각국 피난민이 모인 파리를 무대로 소설 <개선문 Arch of Triumph>으로 또 다시 큰 호응을 불러일으켰으며, 이후에 이 소설 역시 영화화되었다.  제2차 세계대전이 끝난 후 스위스의 마조레 호 근처 포르토 롱코에 정착해 미국 영화배우인 폴레트 고다르와 함께 여생을 보냈다.

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