1923년 9월 29일 영국은 국제연맹의 결정에 따라 팔레스타인 위임통치에 들어갔다. 이에 앞서 1917년 11월 2일 영국은 정책적으로 "팔레스타인에 유대인을 위한 민족국가 수립을 지지한다"는 내용의 밸푸어 선언을 내놓았다. 이 선언은 팔레스타인에 유대민족의 모국을 건설하고자 투쟁하고 있는 시온주의자들로부터 열렬한 환영을 받았으며, 주요 연합국들도 지지의사를 표명했다.

1922년 7월 24일 국제연맹의 승인을 받은 영국의 팔레스타인 위임통치안은 이러한 밸푸어 선언을 구체화한 것이었다. 그러나 영국은 위임통치 중이던 1939년 5월 정책을 바꿔, 유대인 추가 이주 대상자의 수를 제한하고 1944년에 이주를 완료할 것을 제안하는 백서를 발표해 시온주의자들의 거센 반발에 부딪쳤다. 제2차 세계대전 후 팔레스타인 문제는 국제연합(UN)으로 넘어갔고, 1947년 11월 29일 UN 총회는 팔레스타인에 아랍인 국가와 유대인 국가를 따로 세울 것을 제안하는 결의안을 통과시켰다. 이에 따라 1948년 5월 14일 이스라엘의 수립이 선포되면서 마지막까지 남아 있던 영국 관리들도 팔레스타인에서 모두 철수했다.

1948년 5월 영국의 팔레스타인 위임 통치 종결과 동시에 발발한 1차 중동 전쟁은 아랍 국가들이 공모하여 이스라엘 국가(팔레스타인 땅의 56.47%)를 파별시키기 위해서 벌인 사건으로 알려졌다. 하지만 아랍 국가들은 처음부터 그럴 의사가 없었고, 그럴만한 군사력도 없었다는 주장도 있다. 이 전쟁은 '1947년 11월 유엔 분할안이 아랍 영역(팔레스타인 땅의 42.88%)으로 명시한 땅을 어느 국가가 차지할 것인가의 문제'에서 비롯되었다.

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