1918년 노스 캐롤라이나주 샬롯에서 출생. 세계적인 기독교 복음 전도자로 1943년부터 사역을 시작하였고 곧 이어 복음화 운동을 전개하였다. 1950년에 빌리 그래함 복음 전도협회(The Billy Graham Evangelistic Association)를 창설하여 복음화 운동을 후원하고 영화, 라디오, 텔레비젼을 통한 프로그램도 제작하였다.

아이젠하워 대통령으로부터 시작하여 클린턴 대통령에 이르기까지 개인적인 자문을 하고 있으며 인종과 종교를 초월하여 세계의 수많은 지도자들과 교류하며 20세기의 가장 영향력 있는 인물의 하나로 손꼽히고 있다.

1952년 한국을 처음 방문하여 한경직 목사가 시무하던 영락교회에서 감동적인 집회를 가졌고, 1973년 여의도에서 집회사상 최대의 인원인 100만명 이상이 모인 가운데 기념비적인 부흥집회를 열었다. 「하나님과의 화평」(1984), 「행복의 비밀」(1985), 「도전」(1969), 「천사론」(1985), 「거듭나는 방법」(1977), 「성령론」(1978), 「상한 심령을 위험」(1991) 등의 베스트 셀러를 집필하였다.

1. 출생과 성장 배경

   빌리의 본명은 William Franklin  Graham이다. 그는 1918년 북 캘리포니아의 한 농장에서 태어났다.  그의 부모는 독실한 그리스도인들이었다. 그이 부친은 결코 까닭없이 화를 내지  않는 침착함을 지니고 있었다. 그리고 신실한 장로교인인 모친은 빌리가  회심하고 설교자가 되는 길을 기도로 닦아준 믿음의 인도자였다.  빌리의  성품은 우선 부지런함이 큰 장점이었다. 그리 가난한 집은 아니었지만 소년 시절부터 꼭 세시면 일어나 소의 젖을 짰다. 그는 역사책을 애독하였고 이를 통해 질이 좀 낮은 교육의 약점을 극복하였다.  그는 14세 때에 100여권의  책을 읽었다. 빌리는 1934년 한 복음전도 집회에서  회심을 경험하였다. 그때의 설교자 모더카이 (Mordecai Ham)는 지옥과 심판을 선포하는 보수적 내용의 설교를 일관하였지만 빌리의 마음을 강하게 자극했고  그 결단에 따라 평생 설교자의 길을 걷게 되었다. 그는 1943년에 일리노이주 휘튼(Wheaton) 대학을 졸업하였고, 중국에서 선교를 했던  외과 의사의 딸 루스 벨(Ruth Bell)과 결혼했다.

  그는 창세기에서 여인의 후손으로 나타나 있다.
  출애굽기에서 그는 유월절 어린양이다.
  레위기에서 그는 속죄 제물이다.
  민수기에서 그는 모세가 지팡이로 두드린 반석이다.
  신명기에서 그는 선지자이다.
  여호수아에서 그는 여호와 군대의 총수이다.
  사사기에서 그는 구원자이다.
  룻기에서 그는 천국의 친족이다.
  왕들에 대한 여섯권의 책에서 그는 약속의 왕이다.
  느헤미야에서 그는 그 민족의 회복자이다.
  에스더서에서 그는 변호자이다.
  욥기에서 그는 구속자이다.
  시편에서 그는 나의 전부이다.
  잠언에서 그는 나의 귀감이다.
  전도서에서 그는 나의 목표이다.
  아가서에서 그는 나를 만족시키는 자이다.
  예언서에서 그는 장차 오실 평강의 왕이시다.
  복음서에서 그는 (죄인을) 찾아 구원하기 위해 오시는 그리스도이시다.
  사도행전에서 그는 부활하신 그리스도이시다.
  서신서에서 그는 아버지 우편에 앉아계신 그리스도이다.
  요한게시록에서 그는 다시 돌아와 통치하시는 그리스도이다.

이것이 성경의 영원한 메시지이다. 그것은 생명과 화평과 영원,그리고 천국의 이야기이다. 성경에는 감추어진 목적이 없다. 거기에는 특별한 해석이 필요없다. 그것은,살아있는 모든  존재들을 위한 유일하고도 뚜렷하며 대담한 메시지- 그리스도에 대한 그리고 그가 하나님의 화목제가 되신 메시지를 지니고 있다."

   빌리는 <불타는 세계>에서 다음과 같이 말하고 있다:
" 그리스도인으로서 나는 성경의 가르침을 현대 철학과 조화시키려고 시도해야 할 책임이 없습니다... 성경의 진리는 어떤 세대이든 인간의 의견과 필적하지 않습니다.보통 그것과는 반대입니다.우리는 증인들이 되어야지 모방인이 되어서는 안됩니다."

(2) 설교의 주제- 그리스도께로 나오라!

   빌리의 설교에서는 놀랄만한 내용이나 형식을  찾아 볼 수 없다. 그의 설교 주제는 크게 두 가지 였다. 하나는 하나님의 진노와 심판에 관한 메시지이고, 다른 하나는 하나님의 사랑에  관한 선포였다. 그는 날이 갈수록 후자의 주제에 집중하는 경향을 보여  주었다. 회중들은 그가 어떤 본문으로 설교하든지 간에 그 속에서 <그리스도께로 나오라>는 간곡한 외침을 들을 수 있었다.

   그는 설교의 내용 구성에 있어서 본문에 대한 설명과 전개과정을 거의 생략하였다. 그는 설교에 오직 한가지 주안점만을  강조하는 방법을 썹으며 그것을 철저하게 성경의 권위에 근거하도록 했다. 그러므로 그의 선포는 다른 변명
이나 설명이 없이 권위있게 외쳐지는 강점을  갖고 있다. 그는 성경의 권위에 의존하여 메시지를 선포하면 분명한 변화가 일어날 것이라고 확신했다.

   그는 기독교의 메시지가 권위로  만들어진다고 믿고 있었고,또 권위를 가지고 성경을 선포하면 현저한 변화가  일어날 것이라는 확신을 가진 설교자였다. 그는 재치나 웅변에 앞서 성경 자체에 의존하는 권위를 분명하게 드러내었다.
   그의 전달력은 완벽에  가까운 것이었다. 그는 다양한  성경 연구로서 원고의 준비를 끝내면 곧장 자기의 집  3층에서 연습시간을 갖는 것이 상례였다. 그는 결코 자만하지 않았다.  그는 소홀한 준비로 강단에 나서지 않았다. 시간이 날  때마다 연습하였고 한 밤중에도  소리쳐 설교하였다. 그는 회중에 따라 전달방법을 자유자재로 조정하는 능숙한 선포자가 되었다.
    회중에게 감동력을 안겨주는  강조의 어투를 계속 유지하면서도 말 한 번 더듬는 일이 없고 그토록 명확한 음성을 발할 수 있는 설교자가 바로 그래함이다(정장복,설교의 역사,하권,384쪽).

(3) 설교와 삶

   빌리의 영향력을 지탱시켜 준 힘은 그의 삶의 중심에서 나왔다.  그는 군중 앞에서만 설교하지 않았다.그는 주일 아침에  산골의 열 두 가족 혹은 두 가족에게 자주 설교하였다.  빌리에 의하면, 설교해 달라고 부탁받은 사람은 그 부름과 특권을 기뻐해야 한다.  빌리는 윈스톤 처칠경을  만난 적이 있었다. 처칠은  낙심 상태에 있었다. 그는 빌리에게 "젊은이,당신은 이 세상에 대해 희망을 가지고 있소?" 라고 물었다.  빌리는 신약성경이 든  주머니에 손을 넣더니 다음과 같이 대답했다. "제가 몇 귀절 읽어 드릴까요?  수상님,이 책은 희망으로 가득 차 있습니다" 반시간 동안 빌리는 처칠에게 적합한 귀절들을 읽어주었다. 그가 일기를 마치자 처칠은  다음과 같이 말했다::고맙소.당신은 늙은 사람에게 미래에 대한 새로운 믿음을 불어 넣어 주었구료"

  빌리의 생활에는 놀랄만한 것이  없다. 그에게도 사생활이 있고 상심하고 좌절하며 실망하고 슬퍼할 때가  있다. 그는 많은 병들로 고통당했다. 담석증으로 계속 거동을 할 수 없었고, 병이 재발되기도 했다. 그는 거의 항상 장염으로 시달려 왔다. 장염으로 인해 수년간 준비했던 집회가 예정대로 진행되지 못하기도 했다.

  그의 아내 루스는  뛰어난 내조자였다. 휘튼 대학  시절에 그녀는 남부 출신의 빌리에 의해 깊은 감명을 받았다. 루스는 빌리가 기도하는 소리를 듣고서,그가 하나님을 매우 독특하게 알고 있는 사람이라고 생각했다. 두 사람은 첫 눈에 사랑하게 된 것 같다.
  빌리는 루스가 침례교인이 될 것을 권했다. 루스는 성경을 조용히 연구하고 나서 아버지와  그 문제를 의논했다. 그녀가  얻은 결론은 명백하였다. 그것은 그녀가 장로교인으로 남아 있겠다는 것이었다. 그러나 그녀는 빌리와 결혼할 뜻을 비쳤다. 루스는 상냥하고도 견실했다.

맺는 말

  빌리 그래함은 성경의 권위로  선포하는 확신의 설교자이다. 그가 확신에 찬 말씀을 외칠 때마다 그리스도 앞으로 나오기 원하는 사람들의 발길은 그칠 줄 모르고 줄을 이었다.

>> 바깥고리 : BILLY GRAHAM CENTER(KCM 소개), The Presidentlal Prayer Team, 영문위키사전