이 용어를 처음으로 사용한 사람은 토마스 히데였는데, 그는 선과 악을 최고의 대립된 논리로서 간주하였다. 고대 신화에서는 빛과 어두움, 하늘과 땅의 이원성을 말하고 있다. 고대 희랍 철학 특히 플라톤의 철학에서는 정신과 물질을 우주의 두 가지 근본적인 원리로 보았다. 기독교 신학에서는 이원론을 이교적인 것으로 간주하고 정죄했다.

두 개의 대립된 원리에 입각하여 세계를 설명하고자하는 형이상학적 입장. 일원론, 다원론과 구별됨.
이 우주에는 두 가지 서로 상반되는 원리, 세계, 경향이 있다는 전제가 바탕이 됨.
선신과 악신을 두 원리로 하는 조로아스터교와 마니교, 정신과 물질을 독립적인 두 실체로 인정한 데카르트, 사물 자체와 현상을 구별한 칸트 등이 여기에 속함. 헤겔은 이원론을 '하나님과 세상, 물질과 마음의 구별'이라 설명했는데 이 둘을 같은 것으로 보는 학설을 일원론이라 함.

성경에서 세 종류의 이원론을 찾을 수 있는데
1, 신화적 이원론
2, 형이상학적 이원론
3, 윤리적 이원론 등임.
기독교는 창조주 신앙을 견지함으로 일원론적 입장이지만 지엽적으로 바울이 율법과 약속, 행위와 믿음, 겉사람과 속사람 등을 대조시킨 것이나 요한이 빛과 어두움, 진리와 거짓, 영과 육을 대립시킨 것은 이원론적임.


이원론2,(Dualism)
절대가치로서의 대립된 두 원리를 가지고 실제의 모든 부분을 설명하려는 입장