기독교의 이단적 종교 사상으로 2세기에 나타남. 이 명칭은 이 사상 체계가 영적인(그노시스, 지식)를 중심으로 형성되었다는 데서 유래함. 2세기 이전 이교도가 갖고있던 이원론적 종교사상이 2세기들어 기독교 안에서 분명한 사상 체계로 등장했다. 이레네우스, 터툴리안, 히폴리투스, 등은 2-3세기에 활동한 반영지주의 변증가들이며 초기 영지주의의 대표적 학자들로는 발렌티누스, 바실리데스, 마르키온, 등을 꼽을 수 있다. 이들은 하나님의 계시인 성스러운 비밀인 '지식'이 인간의 기원이고 운명이며 구원을 가능케 한다고 보았다.

1. 신약에 나타난 영지주의

천사와 영들에 관해 사색하던 이단적 교사들이 있었으며(유대교의 영향을 받은 자들)
이들은 금욕주의와 도덕적 바탕으로 이끌려 가는 거짓된 이원론을 주장하는 자들이었음.
이단자 세린터스는 인간 예수와 더 높은 영으로서의 그리스도를 구별했는데, 후자는 그리스도가 십자가에 못 박히기 전에 그에게서 떠났다고 함. 요한은 이 이단을 직접 논박함(요1:14, 20:12, 요일2:22)

2. 주요사상

두 개의 근본원리 또는 제신(諸神)이 있다고 믿었으며, 또 초월적이고 알 수 없는 하나님 (최고자(最高者) 내지는 선신(善神))과 '데미우르게'로 표현되는 창조주 하나님을 구별했다. 최고의 신은 선과 덕과 진리의 근원이신 그리스도 안에서 자신을 계시하던 분이고, 구약에서 말하는 하나님은 '데미우르게' 임. 하등신(下等神) 즉 데미우르게의 산물인 물질세계는 본질적으로 악하다고 보았으며, 인간은 세 계급이 있는데 교회의 정수를 구성하고 있는 영적 계급, 보통교인으로 구성된 정신적 계급, 물질적 계급이나 이방인 등으로 나누었다.
영지주의는 3세기 마니교를 통해서 발전되었으며 메소포타미아에 남아있는 '만다이교'도 영지주의 일파로 볼 수 있다.


(1) 아마도 기원전부터 소아시아와 지중해연안 희랍문화권에 널리 퍼져 있었던 종교 사상 으로서 페르샤의 동방종교사상과 희랍철학의 혼합사상이며 일정한 종교단체를 구성하 지 않았고 그 사상체계도 다양하다.

(2) 이 사상의 주 원리는 영지 ( ,Gnosis) 인데 영지는 철학적 사고에서 생겨난 것이 아니고 계시를 통하여 소수에게 주어지며 이 영지를 가진 사람은 물질과 육체의 속박 에서 정신 또는 영혼의 해방을 가져 올 수 있다고 믿었다.
항상 물질과 정신 육체와 영은 대립되며 물질과 육체를 악하고 정신이 영혼은 선하다 고 보는 이원론을 가지며 구원은 정신이 물질에서 해방되어 순수성을 찾고 아버지의 충만에 이르게 하는 것이라고 믿었다.

(3) 이러한 이교사상이 기독교 신비성과 혼합되어 신약성경 때부터 (요일 4:11-13) 시작하 여 제 2세기에 이르러 가장 무서운 이단사상으로 등장하였다.
보이는 세계의 창조자 (데미어지 Demiurge)는 구약의 신이며 악신이고 그리스도는 육체를 입지 않고 사람처럼 나타났으며 (dokeo, (도케오) 나타나다) 순수한 영으 로서 육체에 갇힌 인간의 영을 해방하고 물질에 오염된 영을 깨끗하게 한 구주라고 믿 었다.

따라서 그리스도의 육체로 오심을 부정하고 금욕생활을 주장한 이단이다. 이와 같이 기독교적 영지주의는 기독교 신앙의 역사성을 부정하거나 극소화시키고 당시의 시대적 사조에 영합하였다.

>> 참고자료 : 성서고고학이란? 4) 영지주의와 신약성서, 말시온파

>> 연결고리 : 영지주의