이 용어는 요한 서신의 저자가 그리스도를 부인하는 사람들에 대해 사용한말이다(요일 2;18-22;요이 1:17). 그러므로 이 저자는 많은 적그리스도에 대하여 말할 수 있다. 이 용어는 예수그리스도의 재림 직전에 나타날 악의 세력과 자주 인격화된 마귀의 세력과 일찍부터 동일시하였다. 이렇게 생각 할때에 이 용어는 천년왕국설에 중요하 역할을 하며, 적그리스도는 한때 칼리 굴라(?-41년 로마황제), 네로, 아리우스주의 교황, 히틀러, 스탈린, 공산주의와 동일시되었다.

1. 구약의 배경
구약에서는 그리스도가 충분히 계시도지 않았으므로 적그리스도에 대한 완전한 묘사도 없다. 그러나 개인적으로 국가적으로 하나님을 반대한 것을 서술한데서 그 윤곽을 찾을 수 있다.

2. 신약에서 완전히 계시됨
복음서에서 적그리스도는 수가 많지 않으며, 어떤 특정한 것을 가리켜 말하지도 않았다. 바울은 그리스도의 원수를 복음서보다 더 분명히 묘사했다. 요한은 예수님이 그리스도이심을 부인하고 아버지와 아들의 참 성품을 부정하며 오는 적그리스도가 많을 것을 말했다.

3. 기독교회의 해석
교부들은 대개 인격화된 적그리스도가 있음을 믿었다.
종교개혁자들은 적그리스도와 교황직을 동일시하였고, 로마 카톨릭 학자들은 로마교의 반대자들을 적그리스도라 했다. 적그리스도를 하나의 상징으로 보는 학자들은 그를 초시적인 악의 화신으로서 일개 국가나, 제도나 개인과 동일시할 수 없다고 말한다. 이것은 요한 서신의 뒷받침을 받는다.