У погляді дівчини читалася тривога. Відразу було видно, що та, що прийшла сильно нервує. Вона раз у раз закушувала нижню губу і судорожно теребила в руках газету, видаючи шерех великими газетними листами.
— Розумієте. — невпевнено почала молоденька миловидна дівчина, з надією в очах дивлячись на приватного детектива.
— Та ви, Катерина Михайлівна, не хвилюйтеся, — перервав тривале мовчання Бойка Ігор Анатолійович.
Він швидким поглядом окинув гостю, трішки затримавши погляд на великих грудях співрозмовниці, що нервово здіймаються.
— Говоріть, що сталося? — сищик допитливо втупився в обличчя Катерини.
Гостя часто-часто заплескала пишними чорними віями і боязко протягнула чоловікові принесену нею газету:
— Ось, — вона вказала маленьким рожевим пальчиком на один із заголовків.
— "Загадкова смерть мисливця. Сказ вже на порозі", — прочитав вголос Ігор Анатолійович, здивовано підвівши брови.
Сищик швидко пройшовся очима по газетній статті, в якій розповідалося про кончину деякого громадянина Бричевского А. С., завзятого мисливця. У замітці описувалося, як громадянин Бричевский будучи на полюванні підстрілив лисицю. Ймовірно, тварина була хворою, але досвідчений мисливець цього не помітив. Коли він займався лагодженням шкірки — порізався, таким чином заразившись небезпечним вірусом. Думаючи, що підхопив десь звичайну застуду, чоловік довго приймав противірусні препарати, а коли йому стало зовсім погано — звернувся до лікарів. Там йому поставили діагноз — сказ, тільки було вже пізно. Доктори були безсилі.
Дочитавши статтю, детектив питально подивився на співрозмовницю:
— Так в чому ж суть справи? — не розуміючи, навіщо громадянці Сверчинской знадобилися його послуги, чоловік зручніше влаштувався у великому шкіряному кріслі, чекаючи відповіді.
Сверчинская Катерина Михайлівна змахнула сльозинку з рожевої щічки і нарешті вирішила пояснити, що за біда привела її до приватного детектива:
— Бричевский Андрій Сергійович — це жених моєї сестри, — дівчина затнулася на півслові, — колишній жених, — уточнила вона. — Мариночка, моя сестра, кинула його за тиждень до весілля, а вже через пару місяців його не стало. Во-о-о-т, — повільно протягнула вона.
Ігор Анатолійович розгублено розвів руками:
— Помилуйте, шановна Катерина Михайлівна, — пробасив він, відсовуючи від себе газетну замітку, — що ж дивного ви бачите в цій смерті?
Бойко почухав світлу потилицю, все ще не розуміючи суті справи.
— Звичайно, ви праві, — тихенько пискнула Сверчинская, — ось тільки це не перший колишній жених моєї сестри, який помер після розриву стосунків з нею.
Сищик від здивування свиснув. Такого повороту подій він не чекав.
— Рік тому, — не звертаючи уваги на реакцію детектива, Катерина продовжила свою розповідь, — був у Марини інший жених — Николаенко Микола. Так от, — дівчина закусила білими рівними зубками пухку нижню губу, — любили вони з Мариною один одного дуже сильно. До весілля готувалися, — пустилася в довгі пояснення гостя, — та тільки змінив він Маринці перед весіллям, коли вони разом на море їздили, а вона дізналася про це. Як я її прохала тоді пробачити його! — від спогадів сльози навернулися на очі оповідачки. — Мовляв, з ким не буває. Він адже по дурості. А вона ні в яку. Горда сильно. Уперлася, що називається, рогом. Так вони і розлучилися. Як тільки з відпочинку повернулися, вона і пішла від нього, — Катерина сумно погойдала русявою голівкою. — А через декілька днів його мертвим знайшли.
— Від чого ж він помер? — детектив подався вперед усім тілом.
— Від укусу каракурта.
— Каракурта? — перепитав Бойка, не вірячи своїм вухам. — Цей вид павуків у нас же не водиться! — ахнув Ігор Анатолійович. Обидві смерті виглядали дивно, якщо не сказати безглуздо.
— Не водяться, — підтвердила Катерина Михайлівна, ствердно киваючи, — але каракурти водяться там, де Коля з Маринкою відпочивали! — Сверчинская важко зітхнула. — Слідчий сказав, що це нещасний випадок, що павука випадково у валізі привезли. Не помітили, як він туди потрапив.
Оповідачка підняла вологі очі на сищика.
— Нещасний випадок. — повільно співучо протягнув Ігор Анатолійович, потираючи рукою вольове підборіддя. — Так що ж вас, голубонька, бентежить? — не відводячи погляд від гості, поцікавився Бойко.
Версія про нещасний випадок виглядала правдоподібною. "Ну відпочивали молоді люди на морі. Посварилися. Але ж це ще ні про що не говорить"!
— А з другим своїм женихом, — не чекаючи відповіді, продовжив розпитування Ігор Анатолійович, — Бричевским А. С., — детектив заглянув в газету і ткнув пальцем в ім'я потерпілого, — ваша сестра чому розлучилася?
"Невже знову зрада"? — подумав Бойко, але озвучувати свою думку не став.
Сверчинская зніяковіла. Її круглі чарівні щічки зашарілися від приливу крові:
— Андрій змінив Мариночке! — підтвердила здогадку сищика клієнтка. — Але це було всього один раз.
— По дурості?! — Ігор Анатолійович примружився, з цікавістю роздивляючись гостю. — Цікава картина виходить, — детектив невизначено знизав плечима, — два чоловіки, дві зради, дві загадкові смерті.
— Три, — перебила Бойка Катерина Михайлівна.
— Що? — не зрозумів чоловік. Він в подиві швидко-швидко заплескав віями.
"Невже почулося"?
— Три чоловіки, — уточнила жінка, нервово накручувавши на палець грайливий локон неслухняного русявого волосся.
— Три смерті? — округливши очі від здивування, вигукнув детектив.
"Та що ж це за чорна вдова така"? Але роздуми сищика перервала клієнтка:
— Ні, смерті всього дві, але я боюся, що буде третя, — заторохтіла Катерина Михайлівна, нервово заламуючи руки, — я тому до вас і звернулася, — молода жінка судорожно глитнула слину.
Ігор Анатолійович витягнув з пачки сигарету і, запитавши дозволи у гості, смачно затягнувся терпкою цівкою тютюнового диму. Не любив Бойко справи, в яких пахло якоюсь містикою, тим більше що в усі ці дурниці чоловік не вірив:
— Продовжуйте! — звернувся детектив до гості, готуючись уважно слухати її розповідь. — Так що там з третім женихом трапилося?
Сищикові і дійсно не терпілося дізнатися про долю бідолахи, яка так необачно захотіла зв'язати своє життя з жінкою, навколо якої було стільки смертей.
— Ну, що Ви! — квапливо вигукнула Катерина і забобонно перехрестилася. — З Лешенькой нічого не сталося, — зачастила вона, — але я боюся за нього! — в очах Сверчинской читався непідробний страх.
— Чого ж ви боїтеся? — гмикнув детектив, струшуючи попіл з сигарети в попільничку, що стоїть на столі. — Або цей самий Олексій теж вашій сестрі зрадив? — іронічна посмішка заграла на обличчі Ігоря Анатолійовича.
Але жарт явно був невдалим. Катерина Михайлівна винувато опустила голову і ледве чутно пробурмотіла:
— Так. Олексій пішов від Марини до мене!
Чи то від сорому, чи то від зніяковіння дівчина закрила обличчя руками, але вже через мить узяла себе в руки, великим зусиллям волі подавивши напад самоедства:
— Я дуже за нього боюся. Допоможіть! — гостя моторно схопила сищика за руки мертвою хваткою і з благанням в очах продовжила, — тільки на вас уся надія.
— Шановна, Катерина Михайлівна, мені зрозумілі ваші тривоги, але погодьтеся, що підстав підозрювати вашу сестру в смертях її женихів немає. Це прикрі випадковості. Може, щось з області містики. Це не моя спеціальність, — з цими словами Бойка вказав заплаканій пані на двері, подумки нарікаючи, що у нього відібрали дорогоцінний час всякими дурницями.
Не пройшло і місяця, як сищикові на очі попалася замітка в газеті. "Нещастя на весіллі", — так свідчив заголовок статті, що зацікавила його. У ній говорилося про те, як під час одруження громадянки Сверчинской Катерини з громадянином Пафнутьевим Олексієм останнього було досить апоплексичний удар. Автор замітки виражав здивування цією обставиною. Молодий чоловік в розквіті сил, що ніколи не скаржився на здоров'я, раптово помер, не переживши найщасливішої миті свого життя.
