동물 분류상 가장 하위에 있다. 후생동물 중에서 가장 체제가 간단하며, 감각세포나 신경세포를 가지고 있지 않다. 이 동물의 기본형이라고 볼 수 있는 것은 몸이 주머니모양으로 되어 있고, 겉면은 외배엽, 안쪽층은 내배엽에 의해서 덮여 있으며, 그 중간에 간충조직이 가득 차 있다.

한글개역성경에서 "해융"으로 번역된 헬라어 "스퐁고스"는 해면을 가리키는 것이다. 마 27:48, 막 15:36, 요 19:29에 예수님이 십자가에 못박히셨을 때 어떤 한 사람이 갈대에 해면에 포도주를 적셔서 예수님의 입에 댔다. "그 중에 한 사람이 곧 달려가서 해융을 가지고 신 포도주를 머금게 하여 갈대에 꿰어 마시우거늘"(마 27:48) 지중해의 해면은 세계에서 질이 가장 좋다고 알려졌다. Euspongia officinalis라는 것이 욕실에서 사용하는 해면으로 그 변종인 adoriatica는 더욱 상품(上品)으로 알려져 있다. 부엌의 도구를 씻거나 하는데 사용하는 하품(下品)도 있다.

시리아 근해에서 해면을 잡는 기간은 6월 초에서 10월 말까지이며 특히 7-8월 두 달 동안은 가장 많이 잡아들이는 시기이다. 잠수부들이 잠수 기구를 이용하여 직접 채취한다. 바위에 붙어서 옆구리의 작은 구멍에서 물을 빨아들이고 위의 큰 구멍으로 토해 내는 이 생물을 옛날 사람들은 동물인지 식물인지 확실하게 분별하지 못했다.

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