히브리어 "아르네벧"은 레위기 11:6, 신 14:7에 먹지못할 동물로 구분되어 나온다. 모든 영어성경은 "토끼"로 번역했다. 팔레스타인에는 북부지방에 시리아토끼(Lepus syriacus)가 많이 서식하며 남부에는 유다토끼(L. judea)가 많이 서식하고 있다.

시리아토끼는 숲이나 경지 가까이 살고 유다토끼는 광야에 살고 있다. 이밖에 시나이토끼(L. sinaiticus), 에집트토끼(L. aegyptiacus), 이사벨토끼(L. isabelinus)도 남부지방에 살고 있다. 집토끼(L. cuniculus)는 시나이 근처가 원산지인것 같다.

토끼는 부정한 동물로 먹는 것을 금하고 있다. 그러나 설치류인 토끼는 되새김질하지 않는다. 그런데 새김질한다고 생각한 것은 토끼가 언제나 입을 오물거리고있기에 옛 사람들이 반추류(反芻類)처럼 생각했을 것이다. 이유는 분명히 알 수 없으나 상당히 많은 종족이 토끼 고기를 먹지 않았던 것 같다. 그러나 앗시리아의 조각 등에 토끼 사냥을 하는 광경이 새겨진 것을 보면 식용을 했을 가능성도 있다.

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