성경에서 사슴은 양과 같이 좋은 동물로 소개된다. 신 12:15, 22, 14:5, 15:22에서는 먹어도 좋은 짐승으로 나온다. 대표적인 성경본문은 시 42:1 "하나님이여 사슴이 시냇물을 찾기에 갈급함 같이 내 영혼이 주를 찾기에 갈급하니이다"일 것이다. 아가서에서는 4번에 걸쳐 나오는데 어린사슴으로 3번, 들 사슴으로 한번 소개된다.

자유분방하게 뛰어노는 동물로서 장차 그리스도 안에서 자유하게 될 성도를 상징 한다. 이사야 35:6에서는 "그 때에 저는 자는 사슴 같이 뛸 것이며 벙어리의 혀는 노래 하리니 이는 광야에서 물이 솟겠고 사막에서 시내가 흐를 것임이라"고 하여 역시 그리스도께서 자유케할 성도를 가리켜 비유하고 있다. 하박국 3:19 "주 여호와는 나의 힘이시라 나의 발을 사슴과 같게 하사 나로 나의 높은 곳에 다니게 하시리로다 이 노래는 영장을 위하여 내 수금에 맞춘 것이니라"고 하여 성도의 모습을 사슴으로 말하고 있다.

구약성경시대의 팔레스틴에는 적어도 세 종류의 사슴이 서식하고 있었다. 히브리어의 사슴을 뜻하는 '아랴라'는 세 종류중에 어느것을 지칭하는 것인지 확실치는 않다.

1. 고라니(Red Deer)
키가 120-150cm정도이며 수사슴은 보통 열개나 그 이상의 뿔을 가지고 있으며 매년 뿔 껍질을 갈고 새롭게 한다. 고라니는 유럽과 남서 아시아와 북 아프리카의 숲이 많은 지역에서 살았는데 숲이 점점 없어지면서 황야로 나가서 사는것도 있었다. 왕실에서 사냥감으로 엄격히 보존하였으나 정확히 언제부터인지 알 수 없지만 1세기 이전에 이 사슴은 이락(Irag)에서 멸종된 것으로 보고있다. 그러나 그리스 다소(바울의 고향)에 살아있는 것으로 보고되고 있다.

2. 노란 사람(Fallow Deer)
이 사슴은 작은 사슴으로 키가 90cm정도이며 태어날 부터 반점이 찍혀 있다. 이 반점은 특히 여름이 되면 더 선명하게 나타난다. 이 사슴은 오랬동안 동물원에서 사육되어 소개되기 때문에 종종 그 서식지가 혼란을 일으켰다. 초기 중동에 두 종류가 있었으며, 숲 속에서 서식한 것으로 알려지고 있다. 시 사슴은 때를지어 다니는데 페르샤 루리스탄의 자그로스(Zagros) 산맥에 남아있다.
신 14:5, 왕상 4:23에 나오는 사슴이 이 사슴일 가능성이 크다.

3. 노루(Roe Deer)
키는 95cm로 작으로 다른 종류와 같이 군거(郡居)하지 않고 몰래 숨어지내다가 들판 변두리에 풀을 뜯어 먹으려고 나타나기 때문에 알려지지 않았다. 고대 미술에서 다른 종류에 비해 거의 묘사되지 않은 것을 보아도 알 수 있다. 팔레스틴에도 이 사슴의 흔적은 찾기가 힘들다.

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