신앙의 고백은 사람들 앞에서 하나님을 향해 하는 것으로 하나님께서 이스라엘에 행하셨던 놀라운 일(신 26:5-10)에 대한 감사와 찬양으로 나타났다(시 7:17). 때로는 하나님과의 관계를 회복하기 위해 드리는 죄의 고백이거나(시 32, 51편) 공동체의 죄를 고백하는 형태로도 나타났다(느 1:6).

신약에서는 예수님이 그리스도이심을 고백하는 것이 신앙고백의 주된 내용이었다(고전 12:3). 예수님도 사람들을 향해 공개적으로 자신의 믿음을 고백할 것을 말씀하셨다(마 10:32; 눅 12:8). 초대교회의 고백은 쉬운 일이 아니었다. 당시 유대 지도자들은 예수님을 그리스도라 고백하는 사람은 누구든지 출교하기로 결정했기 때문이었다(요 9:22). 종교 사회이던 당시 출교는 사회적으로 완전히 매장되는 것과 다름없었기 때문에 신앙고백을 하는 것은 죽음을 각오해야 했다.