제주도에서 남한만의 단독정부 수립에 반대하여 일어난 인민항쟁.
당시 제주도애서는 단독선거 반대 투쟁에 나선 제주도민들에 대한 경찰과 서북청년단 등 우익단체의 무차별 테러가 심하여 주민들의 분노와 불만이 고조된 상태였는데, 미군정 초기부터 지속된 인민위원회-대중들과 경찰-우익단체 사이의 갈등이 마침내 무장충돌로 발전하여 이후 한라산을 근거지로 하는 유격전이 1949년까지 전개되었다. 남로당의 김달삼이 주도. 

4.3사태 당시 주장은 미군철수, 망국단독선거 절대반대, 투옥중인 애국자 석방, 이승만 매국도당 타도, 경찰대와 테러 집단 철수' 등이었는데 토벌대의 초토화 작전에 의해 유격대와 주민이 상당수 살상 당했다. 토벌대의 공식 발표에 따르더라도 '폭도 사살 약 8천명, 포로 약 7천 명, 귀순 약 2천명, 군경 전사 209명, 부상 142명, 이재민 약 9만 명,
민간사상자 3만 명'이 발생하였다. 이 사건으로 제주도는 5.10 선거를 치르지 못했고, 제주도 파병을 거부하는 여순반란 사건이 일어났다. 

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