동아시아 최초이자 대한민국 최초의 로마 가톨릭교회 추기경이다. 세례명은 스테파노이며, 대구광역시에서 1922년 5월 8일 독실한 천주교 집안의 5남 3녀중 막내로 태어났다.

그의 조부인 김보현은 천주교를 믿다가 무진박해때 충청도 연산에서 잡혀 순교하였다. 그의 부모는 8명의 자녀들이 전부 성직자가 되기를 바랐으나 넷째형 김동한(가롤로)와 김수환만이 그 꿈을 이루었다. 김수환의 나이 5살때 경상북도 군위군로 이주하였고 군위보통학교(지금의 군위초등학교)에 입학하여 학업을 시작하였다.

보통학교 5년 과정을 졸업한 김수환은 대구 성 유스티노 신학교에 입학하였고, 서울교구의 소 신학교였던 동성상업학교(지금의 동성고등학교)로 편입하여 계속 학업을 하였다. 1941년 4월 김수환은 천주교 대구교구 장학생으로 일본 조치 대학 문학부 철학과에 입학하여 학업을 계속했으나 독립투쟁에 더욱 관심을 갖게되었다. 1944년 일본 학병으로 강제 징집 당하여 일본 사관후보생으로 훈련을 받았으나 이듬해 전쟁이 끝나면서 다시 조치 대학에 복학하여 1946년 12월에 다시 한국으로 돌아왔다. 서울 성신대학교(현 가톨릭대학교)에 편입하여 학업을 지속하다가 1951년 9월 15일대구 계산동 성당에서 사제서품을 받고 천주교 신부가 되었다.

1953년 4월에 그의 고향인 '대구대교구 교구장 비서'로 임명되어 활동하였고, 1955년~ 1956년 김천성당(현 황금성당) 주임 겸 성의중고등학교 교장을 역임했다. 1956년에 독일 유학, 뮌스터대학교 대학원 사회학 전공하였으며 1964-1966년 가톨릭시보사(현 가톨릭신문)사장을 역임했다.

1968년 5월 29일 주교 수품, 마산교구장 착좌하였으며 1969년 4월 28일 교황 바오로 6세에 의하여 추기경에 서임 되었다. 1970년~ 1987년 한국 천주교 주교회의 의장 1, 2차 역임하였으며 1975년~1998년에 평양교구장 서리 겸임하게된다. 북한에 대한 남다른 애정을 갖게되는 것은 자유롭게 왕래할 수 없는 지역(평양)의 교구장을 지냈기 때문일 것이다. 1998년 5월 29일 서울대교구장 및 평양교구장 서리 퇴임하였고 2009년 2월 16일 향년 87세를 일기로 선종하였다.

정부는 1970년 8월 국민훈장 무궁화장을 수여 하였다.

저서

  하느님은 사랑이시다 (지식산업사, 1981, 구중서 편) 
  이 땅에 평화를 (햇빛출판사, 1988년, 천주교 서울대교구 홍보국 편)
  참으로 사람답게 살기 위하여 (사람과 사람사, 1994년, 신치구 편)
  사회 정의 평화를 위한 기도外 수상록
  김수환 추기경의 신앙과 사랑(가톨릭출판사, 1998년, 천주교서울대교구)
  너희와 모든 이를 위하여(사람과 사람사, 1999년, 신치구 편)
  우리가 사랑한다는 것(사람과 사람사, 1999년, 신치구 편)
  김수환 추기경 전집(가톨릭출판사, 2001년, 전집편찬위원회)
  추기경 김수환 이야기(평화방송·평화신문, 2004년)

연보

1922년 5월 8일(음력) 대구출생
1941.3. 서울 동성상업학교 졸업
1941.4. 일본 동경 상지대학교 입학
1942.9. 위 대학 문학부 철학과 진학
1944.1. 제2차 세계 대전으로 학업 중단
1947.9~51. 6. 서울 가톨릭대학 신학부에서 신학전공
1956.10~63ㆍ1ㆍ독일 퀸스터대학교 대학원에서 사회학전공
1951ㆍ9ㆍ 사제서품
1951ㆍ9~53ㆍ4ㆍ대구대교구 인동천주교회주임신부
1955ㆍ6~56ㆍ7ㆍ대구대교구 김천 황금동 천주교회 주임신부 겸 성희중 교등학교장
1964ㆍ6~66ㆍ5 가톨릭시보(현 가톨릭신문)사장
1966ㆍ 마산교구 주교 서임
1966ㆍ6 주교서품, 마산교구장 착좌
1968ㆍ4 서울 대주교 승품.
1968ㆍ5 서울대교구장 착좌
1969ㆍ4교황 바오르 6세에 의해 추기정서임
1970ㆍ10-75ㆍ2ㆍ한국 천주교 주교회의 의장(1차 역임)
1970～73아시아 주교회의 구성 준비위원장
1974ㆍ2ㆍ영얘문학박사(서강대학교)
1981ㆍ5-87ㆍ11 한국 천주교 주교회의 의장 (2차역할)
1967ㆍ71ㆍ74ㆍ80ㆍ83ㆍ85ㆍ교황청 시노두스(세계 주교회의)에 한국 대표로 참석
1977ㆍ5 명예 법학박사(미국 노틀담대학교)
1988ㆍ11ㆍ명예 신학박사(일본 상지대학교)
1990ㆍ5ㆍ명예 철학박사(고려대학교)
1990ㆍ10ㆍ명예 법학박사(미국 Seaton Hall대학교)
1944ㆍ5ㆍ명예 신학박사 (연세대학교)
1995ㆍ6ㆍ명예 철학박사 (타이완Fu Jen 가톨릭대학교)
1997ㆍ7명예 인문학박사(필리핀 Ateneo대학교)
1998ㆍ4ㆍ로마에서 열린 아시아 특별 주교시노드 공통의장대리로 참석..
1998ㆍ5월29일. 서울대교구장 착좌 30주년.
1998. 5월 30일. 서울대교구장직 은퇴.

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