프랑스의 인상주의 화가로 전통적인 색조를 버리고 시각적 인상을 재현하려고 노력했다. 그의 작품 〈인상: 일출〉에서 인상주의의 이름이 유래되었다. 물에 비치는 햇빛의 작용과 잔물결 위로 반사되는 색채를 그리면서햇빛과 그림자의 복잡하고 생생한 효과를 재생시키고자 했다. 식료품 잡화상의 아들로 태어나 5세 때 생트아드레스로 이사한 모네는 어린시절 바다와 변화무쌍한 노르망디의 날씨를 직접 체험했다. 바로 여기에서 자연에 대한 참신한 통찰력이 생겨나게 되었다.

빛에 따라, 또는 자신의 관심이 변함에 따라 같은 주제를 연작으로 제작하는 방법을 개발해 <노적가리 Haystacks>(1891)·<루앙 대성당 Rouen Cathedral〉(1894)을 그렸다. 파리 근교의 집에 수련이 가득한 연못을 만들었던 그는 <수련 Nympheas> 연작을 탄생시켰고, 1925년경 파리의 튈르리 공원에 있는 오랑주리 미술관의 거대한 벽화 연작을 그렸다. 인상주의의 창시자로서 자연탐구를 그림에 반영했던 그는 인상주의가 해체된 후에도 같은 방법을 유지했다. 말년에 시력이 많이 약해졌지만 1926년 죽을 때까지 계속 그림을 그렸다.

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