2008년 미국 대통령 선거의 민주당 후보로 11월 5일 당선되었다. 미국 사상 최초의 흑인 대통령으로 전 세계의 관심속에 당선되었다. 미국이 독립을 쟁취한 지 232년만에, 국가로 최초의 대통령을 선출한 지 219년만에, 그리고 에이브러햄 링컨이 흑인 노예를 해방해 미 의회가 이를 인준한 지 143년만에 최초의 흑인 대통령이 탄생한 것이다. 그는 개신교(미국 연합 그리스도의 교회)인 이다.

미국 하와이 주 호놀룰루에서 1961년 8월 4일 케냐 출신인 아버지와, 미국 캔자스 주 출신의 어머니 사이에서 태어났다. 그 때 아버지는 케네디 재단의 지원으로 미국에서 유학 중이었다. 그가 두살 때 부모가 이혼하고 어머니가 인도네시아인과 재혼함에 따라 하와이를 거쳐 인도네시아에서도 유년기를 보냈다. 십대의 나이에 접어들면서 오바마는 어머니와 함께 미국으로 다시 돌아가 외할아버지 외할머니와 함께 생활하였다.

오바마는 뉴욕의 컬럼비아대학에서 정치학을 전공하였으며, 민간기업에서 잠시 근무 후 철강산업의 쇠퇴로 슬럼화된 시카고에서 교회를 기반으로 하는 시민운동가로 활동하였고, 가난한 사람들의 낙후된 주거환경, 범죄와 실업의 증가 등 지역의 문제 해결에 노력하여 주목할 성공을 거두었다.

그러나 점차 오바마는 사회 문제들의 궁극적인 해결을 위해서는 지역적이고 일시적인 방안을 넘어서는 국가적이고 법적인 방안의 마련이 요구된다는 판단에 따라 하버드대학교 법학대학원에 진학하여 법률을 공부하였다.

하버드대학에서 법률학술지인 "Harvard Law Review"의 백년이 넘는 역사상 최초의 흑인 편집장으로 선출되기도 하였던 오바마는, 졸업 후 자신이 활동하던 시카고로 되돌아와 시카고대학에서 헌법학을 강의하면서 동시에 시민들의 권리를 대변하는 인권변호사로서 활동을 계속하였다.

시카고 시 지역을 중심으로 지역 기독교계의 자선 봉사 단체 및 시민 법률 상담 활동을 하면서 지역 기반을 다졌고, 1990년대에 지역 인권 변호사로 그 명성을 드높였다. 1993년부터 2004년까지 시카고 대학교 법과 대학의 인기 전임강사로서 헌법과목을 지도하여 학술적으로도 그의 이름을 널리 알렸다. 1996년에 일리노이 주 상원의원(민주, 시카고 남부 제13지역구 대표)이 되면서 정계에 입문하였으며, 활발한 입법활동으로 유명세를 드높였다.

오바마는 1997년에서 2004년까지 일리노이주 의원으로서 성실한 의정을 수행하였으며, 2004년에 흑인으로서는 그리고 이라크 전쟁에 반대하는 후보로서는 불가능하게 여겨졌던 미국 연방 상원의원 선거에 도전하여 2004년 11월의 미국연방상원의원선거(일리노이 주 대표)에서 민주당 소속으로 출마해 70%의 압도적인 득표로 당선되었다.

저서로는 어린 시절을 회고한 "Dreams from My Father, 내 아버지로부터의 꿈", 그리고 미국정치에 관한 그의 분석과 희망을 담은 "The Audacity of Hope, 담대한 희망" 등이 있다.

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