새마을 운동(새마을運動)은 1970년 4월 22일 박정희 대통령이 지방장관회의 순시중 새마을운동을 제창했다. 이후 전국 3만 3,000여 개 마을에서 '새마을가꾸기운동'이 실시되었다. 철저한 관주도로 진행되어 1971년 내무부 산하에 새마을운동 전담부서까지 신설되었다. 초기 새마을운동은 '증산·근검·인보(隣保)'의 3대 운동과 농촌의 소득증대를 위한 시책을 중심으로 전개되었다. 1972년 4월 21일에는 새마을 운동 노래를 작사, 작곡하여 새마을 운동이 벌어지고 있는 현장마다, 새벽마다 이 노래가 울려퍼졌다.

새마을운동이 농촌에서 어느 정도 성공을 거두자 1974년부터는 도시로 퍼져나갔다. 도시지역은 물론 직장과 공장 그리고 학교까지도 새마을 깃발이 날리고 분야별로 발전을 꾀하기 위한 일거리를 만들어 실천에 옮겨 나갔다. 도시지역에서는 반상회가 활성화되어 이웃 알기와 새마을대청소(내집앞 내가쓸기), 저축하기와 거리질서 캠페인을 전개하였다. 그리고 직장과 공장에서는 건전한 직장분위기 조성운동으로 시작되어 새마을분임조 활동을 통한 생산성 향상과 물자절약, 노사관계 정립에 중점을 두었으며, 학교에서는 인사 잘하기, 부모 공경하기 등 예절교육을 실시해 나갔다. 1970년대 새마을운동은 이와 같이 우리 나라 방방곡곡에 메아리치면서 전국적인 범국민운동으로 자리잡게 됨으로써 조국을 근대화 시키는 뒷받침 역할을 하였다.

1980년 당시 국가보위비상대책위원회 위원장이었던 전두환은 새마을지도자연수원 순시 때 지금의 새마을운동중앙협의회인 새마을운동중앙본부의 창립을 지시했다. 새마을운동은 새마을운동조직육성법이 제정되면서 최고조에 달했다.

1980년 12월 1일 새마을운동중앙회가 사단법인으로 발족되었다. 이는 새마을운동이 정부 추진방식에서 민간조직(단체)위주로 탈바꿈되는 중요한 전환점이 된 것이다.
새마을운동중앙회는 사업을 효율적으로 펼쳐나가기 위해 6개의 회원단체(새마을지도자중앙회, 새마을부녀회중앙연합회, 직장새마을운동중앙회, 공장새마을운동추진본부, 새마을문고중앙회, 새마을금고연합회)와 2개의 연수원(중앙연수원, 남부연수원)을 조직화하여 각종 사업을 전개하개 되었다.

특히 1986년 아시아 경기대회, 1988년 서울 올림픽 대회를 앞두고는 질서 캠페인, 도시민 건전생활운동이 벌어졌다. 그러나 1988년 제6공화국 출범과 함께 국정감사권 발효로 열린 5공비리 청문회에서 '새마을비리'가 드러나자 새마을운동은 치명적인 타격을 입게 되었다.

정치적 의미가 어떠하든 새마을운동은 대통령 박정희의 철저한 조국근대화정신의 소산인 것만은 사실이다. 리고 새마을운동은 1970년대의 경이적인 경제발전을 뒤에서 받들어 준 정신적인 힘이 되었다고 생각한다.

새마을의 정신

새마을운동을 추진해 나가는 데 있어서 실천과 행동을 결정하는 기본 덕목, 즉 근면·자조·협동의 정신을 새마을운동의 기본 정신이라고 합니다.

① 근면정신 :
부지런히 일하는 것을 생활화하자는 것입니다. 일찍 일어나는 새가 벌레를 잡듯이 남보다 부지런해야 발전이 있고 잘살 수 있기 때문입니다.
② 자조정신 :
스스로 돕는 정신으로서 남에게 미루지 않고 스스로의 힘으로 개척해 나가는 것을 말합니다.
'하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다'고 했듯이 무엇보다 자기 노력이 먼저 되어야 합니다.
③ 협동정신 :
백지장도 맞들면 낫다는 속담이 있습니다. 자기 혼자 할 수 없는 일도 여러 사람이 힘을 합치면 거뜬히 할 수 있는 것입니다. 협동은 같은 목적을 달성하기 위해 반드시 요구 되는 새마을운동의 중요한 정신이라
할 수 있습니다.

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