1948년 9월 9일 한반도의 북위 38°선 이북지역 북한에서는 김일성을 대표로한 공산주의를 표방하는 "조선민주주의인민공화국"이 수립되었다. 북한에서는 1946년 2월 북조선임시인민위원회가 조직되면서부터 북한 공산주의자들의 정권기반을 강화하기 위한 일련의 급진적인 사회개혁이 추진되었다. 이를 기반으로 1946년 11월 북조선인민위원회 대의원선거가 실시되었고, 1947년 2월에 사실상 정부의 역할을 하는 북조선인민위원회가 구성되었다.

1948년 9월 9일 오전 10시, 모란봉극장에서 6일째 최고인민회의가 열렸다. 아시아지역에서 처음으로 사회주의 정권 출범을 알리는 이른바 조선민주주의 인민공화국을 선포하는 자리였다. 많은 우여곡절 끝에 치러진 인민공화국 선포식에서 김일성은 인민정권의 성격을 "남북조선인민의 총의에 의하여 수립된 통일적 조선 중앙정부"라고 규정지었다.

[사진] 1948년 9월 조선민주주의 인민공화국 성립 후 정부 각료들의 사진. 앞줄 오른쪽에서 네번째가 김일성(수상), 다음이 박헌영(부수상겸 외상)

광복과 함께 미국과 소련이 한반도를 분할 점령했다. 국제적 냉전체제는 이념적 통합의 구심력보다는 좌우대결의 원심력에 더 힘을 실었고, 한반도는 남북으로 분단되고 말았다. 소련은 김일성을 북한의 통치자로 내세우기 위해 46년 2월8일 북조선 임시인민위원회를 소집, 김일성을 위원장으로 지명했다. 47년 2월21일 북조선 인민위원회가 출범했으며, 48년 9월9일 김일성을 내각 수상으로 하는 조선민주주의 인민공화국이 수립됐다.

38도선은 소련군의 남하저지와 일본군의 항복을 받기 위해 군사적 목적에서 설정된 잠정선이었지만, 결국 소련의 책략에 의해 정치적 분할선이 되어 우리 민족과 국토가 남북으로 갈리는 결과를 가져오고 말았다. 곧이어 북한지역은 소련군의 점령정책을 통해 공산화되었다. 우선 북한지역의 소비에트화는 각 도인민위원회를 조직하여 일제로부터 접수한 행정권을 인계받아 행정의 공백을 메우는 일에서부터 시작되었다.

당시 북한지역 점령군 사령관인 로마넨코 소장은 평양에 있던 건국준비위원회(건준) 평남지부(대표 조만식)와조선공산당 평남지부(대표 현준혁)를 통합하여‘임시인민위원회’를 조직하도록 하였다. 이에 따라「평안남도 인민정치위원회」(’45. 8. 27)가 구성되었으며, 유사한 단체들이 북한의 나머지 4개 도에도 속속 조직되었다.

1945년 10월 8일 로마넨코는 북한 5개 도에 설치되었던 임시인민위원회 대표자대회를 소집하였는데, 회의 결과 1945년 10월 28일「5도행정국」이 발족되었다. 5도행정국은 소련 군정하에서 각급 인민위원회를 중앙에서 통일적으로 지도하는 기구였다.

한편 소련점령군의 초미의 관심사는 소련에 충성하는 공산당을 효율적으로 조직하는 문제였다. 서울에는 박헌영 중심의「조선공산당」(’45. 9. 11)이 조직되어 있었으나, 소련군 사령부는 북한지역의 조선공산당 5도책임자를 중심으로「조선공산당 북조선 분국」을 만들었다. 북조선 분국의 설치는 북한에 서울과 별개의 공산당을 조직하여 김일성으로 하여금 그 지도권을 장악케 하려는 소련군 사령부의 의도에서 유래한 것이다.

남한은 1948년 2월26일 유엔소총회의 결정에 따라 5·10선거를 실시, 제헌국회를 출범시켰다. 7월17일 헌법을 제정 공포하고, 7월20일 이승만 초대 대통령을 선출했다. 8월15일 대한민국 정부수립을 선포하고, 같은 해 12월 제3차 유엔총회는 대한민국 정부를 「한반도의 유일한 합법정부」로 승인했다.

8월 25일 「최고인민회의대의원선거」를 실시(대의원 2백21명 선출), 9월1일 제1차 최고인민회의를 소집하여, 의장에 허헌(許憲), 상임위원장에 김두봉(金枓奉)을 선출했다. 그리고 9월9일에 수상을 김일성(金日成)으로 하는 「조선민주주의인민공화국」의 수립을 선포했다. 이에 앞서 북한에서는 45년 10월10-13일 북조선 서북5도 공산주의 대표자와 열성자 대회에서「`조선공산당 북조선분국」이 수립되었고, 다음 해인 46년 2월9일 북조선 임시인민위원회(위원장 김일성)를 구성했다. 그리고 「토지개혁 법령」(46.3.5),「중요산업 국유화 법령」(46.6.24) 등의 사회주의 정책을 시행했다. 이어 48년 2월8일 「인민군」을 창설하고 4월29일 「조선민주주의인민공화국 헌법」을 확정했다.

1991년 9월17일 오후 3시20분, 미국 뉴욕시에 자리잡은 유엔본부에서 제46차 유엔총회가 열렸다. 의장으로 선출된 사우디아라비아의 쉬하비 유엔대사는 의안번호 제20호 신규회원국 가입안을 상정, 이의가 없음을 확인한 후 "안정보장이사회의 권고안을 총회가 채택하여 A/46/L.1 결의안을 만장일치로 의결하고, 조선민주주의 인민공화국과 대한민국이 유엔회원국으로 가입하였음을 선포"하였다. 

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