베트남의 혁명가·정치가. 구(舊)베트남민주공화국 초대 대통령(재임 1946∼69). 본명은 Nguyen Tat Thanh인데

국제사회에 널리 알려진, '빛을 비추는 사람(志明)'이라는 이름보다는 '호 아저씨'로 불렸다. 중부 베트남의 게친주(州) 예안에서 태어났다. 농민출신 문인학자(文人學者)의 아들로 태어났다. 그가 태어날 당시 프랑스군대를 몰아내려는 식민지 민중의 봉기가 계속되는 상황이었다. 아버지 응엔신삭은 빈케현의 부지사까지 지냈지만, 늘 "관리는 노예 중의 노예다"라는 독설을 뇌까릴 정도로 프랑스 식민지배에 비판적이었다.

1911년 프랑스선(船)의 견습 요리사로 프랑스에 건너가 '구엔 아이 쿠옥'(阮愛國)이란 이름으로 식민지해방운동을 시작, 제1차 세계대전 후 베르사유회의에 베트남대표로 출석하여 ‘베트남 인민의 8항목의 요구’를 제출하여 일약 유명해졌다.

1920년 프랑스사회당 투르대회에서 제3인터내셔널 지지파에 가담하고, 프랑스공산당 창립과 함께 그 당원이 되었다. 이듬해 공산당의 지원으로 프랑스식민지인민연맹을 결성하고, 기관지 《르 파리아》를 편집·발행하였다. 1924년 모스크바의 코민테른 제5차 대회에 출석, 동방부(東方部) 상임위원이 되었고, 이어서 코민테른으로부터 중국 남부 및 타이로 파견되어, 조국의 주변에서 혁명운동을 계속하였다. 1930년 코민테른에 의하여 권한을 부여받고 인도차이나공산당을 창립하였다. 이듬해 홍콩의 영국 관헌에게 체포되었으나, 석방 후 일단 모스크바로 돌아갔다가, 1941년 베트남에 잠입, 인도차이나공산당을 중심으로 베트민(베트남독립동맹회)을 결성, 독립 총봉기(總蜂起)를 목표로 세력을 키웠다. 1942~1943년 중국국민당에 체포·투옥당한 무렵부터 호치민이라는 이름을 사용했다.

1945년 일본이 패망하자 호치민은 북베트남에 베트남 민주 공화국을 세웠으나 식민지배를 포기하지 않으려는 프랑스와 제1차 인도차이나 전쟁을 치러야 했다. 1954년에 열린 제네바 협정에서 총선거 전까지 남북 분단에 대한 잠정적인 합의가 이루어졌으나 총선거는 무산되었고, 1959년경에는 제2차 인도차이나 전쟁인 베트남 전쟁이 일어났다. 호치민은 독립을 위해 어떤 대가라도 치르겠다는 강경한 의지로 미국과의 협상을 거부했으나, 베트남 통일을 보지 못한 채 1969년 세상을 떠났다.