세계은행(World Bank)은 IMF와 함께 세계 경제, 재무질서를 지지하는 양대 기둥이다. 이와 같이 두 개의 기둥을 마련한 것은 의도적인 것으로 국제사회는 의식적으로 양 기구간의 기능분담을 이루고자 하였다. 양 기구간의 근본적인 차이는 세계은행은 기본적으로 개발기구인 반면에 IMF는 국가간의 규율 있는 收支를 유지하기 위한 협력기구인 것이다. 세계은행은 개발도상국의 생산성 증가를 도모하여 경제적, 사회적 발전을 증진하는 것을 주요목적으로 갖고 있으며 설립시부터 첫 20년간은 전력과 교통시설의 보급에 원조액의 3분의 2를 제공하였다. 이와 같은 기간시설사업은 아직까지도 주요기능으로 남아있으나 최근 들어 세계은행은 활동을 다양화하여 최빈개도국의 빈민의 생활에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 투자를 강조하며 보건, 가족계획, 영양, 교육, 주택공급등에까지 그 역할을 확산하고 있다.
세계은행그룹(World Bank Group)은 국제부흥개발은행(IBRD)과 국제개발협회(IDA)와 국제금융공사(IFC), 국제투자보증기구(MIGA), 국제투자분쟁해결본부(ICSID)를 모두 합쳐 World Bank 라 한다. 흔히 국제부흥개발은행(IBRD)과 국제개발협회(IDA)만을 총칭해 세계은행(World Bank)라고 한다. 하지만 엄연히 IBRD와 IDA는 별개의 법적, 재정적 실체이다. IFC는 별개의 제휴기관이며, ICSID와 MIGA는 IBRD의 산하기관에 가깝다.