극단적인 반공주의로 무고한 사람들을 공산주의나 용공주의로 몰아 붙이는 것을 말한다. 검사 출신의 미 상원 의원 조지프 매카시는 1950년 2월 국무성에 205명의 공산주의자가 침투되었다고 발표해서 미국 전역을 들끓게 하여 일약 영웅이 되었다.

1952년 재선되었고 공산주의 색출에 전념하여 무책임한 고발로 수많은 사람들을 일터에서 쫓아냈을 뿐 한 사람의 공산주의자도 발견하지 못했다. 그는 1954년 상원에서 쫓겨나고 말았다. 냉전 체제 속에 발생한 반공 선풍이었다.