"할아버지가 사시던 초가집은 매우 큰 집이었으며 이런 초라한 초가집은 아닙니다. 소래에서 이렇게 초라한 초가집은 본 기억조차 없습니다."

"소래에서 이런 초라한 초가집을 본 기억조차 없다"는 말은 매우 충격적이었다. 다음으로 인천에 있는 서재환·서재민 등을 만나 문제의 사진을 보였더니 그들도 역시 이구동성(異口同聲)으로 "아니오"라고 하였다. 이에 범위를 넓혀 소래에서 월남한 분들에게 서신으로 문의한 바, 인천의 이상수를 비롯하여 서울의 김인옥, 양평의 송병서 등 모두 "서경조의 초가집이 아니라"는 회신을 보내 왔다. 지금까지 생존하고 있는 소래 교인들은 이구동성으로 "서경조의 초가집은 큰 집이며 사랑채를 뜯어 예배장소로 만들었다"고 하면서 "사진의 초가집은 규모가 매우 작고 초라하다"는 이유로 그 집이 "아니오"라고 부인한다.
(서재환: 서경조의 장남 서광호의 자손. 이들과의 면담일은 1984년 11월 13일임).
(서신발송일: 1984년 12월 6일)

그리고 서경조가 살던 초가집은 울타리가 돌담으로 되어 있고 돌담 한 가운데 문이 있어 펜윅(Fenuick)이 살던 집과 같은데 사진의 초가집은 울타리가 "바자"로 되어 있으니 다르다고 하였다. 그러면 이 사진의 출처는 어디일까? (사진참조)
(펜윅에 대하여는 본서 203쪽 이하를 참조하시오).

 

2) 서경조의 사랑채

소래출신의 교인들과 여러 증인들의 말을 종합하면 서경조가 살던 집은 대문 안에 넓은 마당이 있고, 마당을 중심으로 [ㄷ]자형으로 된 건물이었다. 건물 왼쪽에 안채가 있으며, 대문에서 정면으로 보이는 곳에 마루와 방이 있었고, 오른쪽으로 사랑채가 있었다고 한다.

그러면 소래교회라고 믿고 있는 초가집은 어디에 있는 집이며, 무엇을 하던 집일까? 초가집 사진을 볼 때마다 많은 의혹이 날로 깊어지는 것을 고백하지 않을 수 없었다. 이것을 밝혀 줄 사료(史料)는 없을까? 우선 선교사들의 기록들을 찾아가 보기로 하였다.

 

3) 선교사의 기록

한국에 최초로 내한한 언더우드를 비롯하여 여러 선교사들이 소래교회와의 만남을 가지게 된 것은 언제부터였을까? 그리고 선교사들은 얼마나 자세한 기록들을 소래교회를 위해 남겨 두고 있을까? 소래교회에 대한 선교사들의 기록과 한국인의 기록 사이에는 많은 격차가 있어 갈등의 요소를 제공해 줄 뿐 명쾌한 해답을 주지 못하고 있다. 이 부분에 대하여 앞으로 계속적으로 탐색해감으로써 어느 정도의 윤곽이 드러나겠지만, 결론부터 말하면, 언더우드를 비롯한 선교사들의 기록을 통해서는 소래교회 초가집에 대한 해답을 얻을 수 없다.

예를 들면, <한국의 소명>(The Call of Korea)에서 언더우드는 서상륜의 사진과 한국 최초의 교회라는 제목으로 기와집 예배당 사진을 게재하였다. 한국 최초의 예배당은 기와집이 아니라 초라한 초가집인데도 불구하고 기와집 예배당 건물을 제시하였을 뿐 초가집 건물은 이 책의 그 어디에도 찾아 볼 수 없다. 또 그가 기록한 책에서 소래교회에 대한 숫자적 언급은 다음이 전부라고 해도 과언이 아니다.

"한국에서 최초로 건축된 예배당이며 1895년 7월 3일에 헌당식을 하였다"
(H.G. Underwood. The Call of Korea. Fleming H. Revell Company, London and Edinburgh 109쪽)

물론 자신들의 사역도, 관여한 사역도 아니기 때문에 명확한 기록을 남길 명분도, 밝혀야 할 의무도 없었을 것이다. 이런 이유에서 초기 선교사들의 기록에는 소래교회 사건에 대한 언급은 거의 전무한 형편이다.

그래서 초기 선교사들의 기록을 뒤적이며 초가집 소래교회와 관련된 해답을 구하는 것은 노력의 낭비일 뿐이라는 사실을 알아야 한다. 내용면에서 약간의 차이가 있으나 이광린 교수도 "선교사들의 기록은 많은 분량을 가지고 있으면서도 한국 교회사 연구에 절대적인 자료를 제공하는 것으로 간주하기에는 부족한 점이 많다"고 지적하고 있다.

"說敎集을 남긴 분들은 몇분 있지만 이러한 調査를 할 수 있는 資料나 回顧錄 하나 제대로 남아 있지 않다. 물론 선교사들의 일부 報告書가 남아 있지만 이것은 많은 制限을 갖고 있다. 역시 西洋人들이 쓴 것이라 우리와는 상당한 거리가 있기 때문이다. 그러나 다른 자료가 없으니 그들의 것을 利用하지 않을 수 없는 형편에 놓여 있다."
(李光麟(1983). 한국의 근대화와 기독교. 숭전대학교출판부. 36쪽)

아울러 선교사들의 기록이 절대적인 자료가 될 수 없는 증거를 한 두 가지만 설명하면 다음과 같다.

언더우드의 부인은 그의 저서에서 "동학군이 소래를 향하여 진격하고 있을 때 소래에 체류하고 있던 매켄지는 소지하고 있던 총기를 폐기하므로 동학군이 감동하여 물러갔다"고 하였다. 그러나 메켄지는 그가 소지하고 있었던 총으로 자신의 목숨을 끊고 말았던 것이다.
(L. H.언더우드 (1984). 언더우드부인의한국생활. 서울: 뿌리깊은나무. 122쪽)

소래에 당분간 체류한 경험이 있는 펜윅은 그의 저서에서 "동학란이 발생하였을 때 매켄지가 동학군의 진중에 들어가 점잖게 설득하므로 동학군이 후퇴하였다"고 기록하고 있으나,서경조는 "자신이 먼저 설득한 후에 매켄지와 함께 동학군의 진중으로 들어가 융숭한 대접을 받았다"고 기록하고 있다.
(MALCOLM C. FENWICK(1967). THE CHURCH OF CHRIST IN COREA. Seoul, Korea. BAPTIST PUBLICATION. 37쪽).
(서경조. 앞의 책. 98쪽).

이상의 기록들은 동일한 사건을 기록하였음에도 불구하고 상반되는 부분이 있다는 것을 쉽게 발견할 수 있는 부분이다. 따라서 선교사들의 기록이라도 절대시할 수 없다는 결론을 얻게 한다.

 

4) 이상수씨의 증언

일제시대 소래에서 관직생활을 하며 집사로 교회를 섬긴 바 있는 이상수를 방문하여 그의 증언을 직접 들어 보기로 하였다. 그리고, 그의 증언을 듣는 중에 의문의 일부가 풀리기 시작하였다. 그는 자신이 알고 있는 초가집 교회에 대한 정보를 낱낱이 제공해 주었다.
(이상수 1910년생. 인천 거주. 면담일: 1985년 2월 10일 주소 : 인천시 북구 가좌동 하나APT A-208)

"소래 마을 북쪽 산 중턱 아주 구석진 곳, 매켄지 선교사의 무덤 근방에 초가집이 한 채 있었다고 합니다. 외따로 떨어진 곳에 초가집을 건축한 이유는 은밀히 숨어서 예배를 드리기 위하여 서상륜 형제분이 건축한 것이라고 합니다. 초창기는 숨어서 예배를 드리기 위해 산속 깊은 곳에 예배당을 건축하였으나 교인의 수가 증가하고, 신교의 자유도 허락됨에 따라 서경조의 넓은 사랑채로 예배 처소를 옮겼고, 그 후 이 건물은 방치되어 폐허가 되니 헐어버렸다고 합니다. 그 곳에 예배를 위해 건축한 초가집이 있었다는 말은 전해 오지만 젊은 세대들 중 그 집을 본 사람은 없습니다."

이 말은 매우 타당성이 있는 것 같다. 첫째로, 마을에서 멀리 떨어져 있는 구석진 곳에 건축했다는 것이 타당성을 인정케 한다. 당시 사회적인 분위기가 숨어 예배를 드려야 했기 때문에 자연적으로 구석진 곳에 예배 처소를 준비할 수 에 없었을 것이다.

둘째로, 건물 규모로 보아 공감이 간다. 사진상으로 보아 초가집은 큰 집이 아니다. 몇몇 사람이 모여 겨우 예배를 드릴 수 있는 초라한 집일 뿐이다.

셋째로, 아무리 인심이 좋은 마을이라고 하지만 낯선 타향사람이 국금에 속하는 복음을 전하고 예배를 드릴 때 쉽게 예배 처소로 자기 집을 제공할 만한 사람은 없었을 것이기 때문에, 예배 처소를 자체적으로 마련하는 것이 가장 타당한 행동이었을 것으로 이해된다.

이제 마지막 증언의 타당성을 인정하면서 다음과 같은 결론을 내려 본다. 소래교회는 어느 사가(私家)를 임시로 사용하거나 교회로 개조한 건물이 아니라, 처음부터 하나님께 예배할 목적으로 건축한 예배당에서 시작하였다. 그 결과 한국인의 손에 의하여, 한국식으로 건축된 한국 최초의 예배당이 바로 초가집 예배당이다. 한국 교회는 초창기부터 우리 손으로 우리 양식대로 초가 예배당을 건축하고 하나님께 예배를 드리며 시작한 자랑스런 교회이며, 이것이 바로 [한국 교회의 뿌리]이다.

이와 같이 개신교 선교사들이 이 땅에 속속 상륙하게 되면서 1886년 7월 23일에는 주한 외국인들이 자체적으로 주일예배를 드려도 괜찮다는 허락을 받아낸다. 이 때까지도 한국인들에 대한 선교를 허락한 것은 아니었다. 그것을 입증할 수 있는 단적인 예는 1888년 4월 28일 고종이 내린 엄중한 "금교령"이다. 이 명령이 내려짐으로써 은밀히 싹이 트기 시작하였던 연약한 교회는 큰 수난을 겪게 되고, 복음 전파도 크게 위축을 당하게 된다.
     1)금교령, 1888년에 발표된 기독교 금지령(금교령). 원인은 천주교회 명동성당 건축부지가 궁궐과 종묘를 굽어볼 수 있는 곳이어서 다른 곳으로 이전할 것을 명하였으나 불복하자 정부가 발표한 명령.

이 때부터 소래교회는 좀 더 큰 예배당이 필요하게 된다. 이 새로운 필요는 저들에게 무한한 신앙의 잠재력을 현실화시키는 계기를 만들어 주면서 신앙의 위대한 능력을 만천하에 보여주게 된다.