종교개혁 이전까지 세계교회는 동방교회의 분리를 제외하고 로마 카톨릭교회로 연합되어 있었다. 그후 로마교회는 반종교개혁으로 더욱 결속하였으나 개신교는 끝없이 분열하였다.

20새기는 교회 연합의 시대이다. 교회역사는 지난 2천년 동안 분열의 역사를 거듭해 왔으나 이제는 개신교의 연합, 나아가서 구교까지도 포함시키려는 연합운동 현상이 나타나고 있다.

그 이유는 선교 활동상 범세계적인 교회 협력체의 필요성을 절감했으며 20세기 시대적 특징이 국가 연합 체제 사회이기 때문이며 세속적 사회에 대항하여 교회를 지키기 위해 교회 연합을 절감한 때문이다.

오늘날 일고 있는 연합 운동은 교회 협의회라는 형식으로 나타나는데 이는 교파나 국가 교회의 존재를 인정하며 각 교단을 회원으로 하여 구성되는 세계적인 연합 조직이다.
대표적인 것으로는 WCC, ICCC, NAE, RES 등이 있다.