“설교자의 왕자”라고 불리는 찰스 하돈 스펄전(Charles Haddon Spurgeon,1834-1892)이 1834년 6월 19일 영국의 에섹스에 있는 켈비돈(Kelvedon)에서 태어났다. 그는 프랑스의 위그노 후손이며, 그의 아버지 존 스펄전(John Spurgeon)도 경건한 독립파 교단의 목사였다.

찰스 스펄전은 태어난 지 1년 반이 되지 못하여 스탐본(Stambourne)에서 45년 이상 목회 하던 그의 할아버지 제임스 스펄전(James Spurgeon)에게 가서 할아버지의 수하에서 자랐다. 할아버지는 청교도적인 신앙을 지켜오던 비국교도 목사로 많은 청교도 책들을 소장하고 있었다. 거기서 그는 할아버지의 책들을 읽으면서 청교도의 신학을 접할 수 있었다.

스펄전은 15세가 되던 1560년 프리미팁 메소디스트 교회(Primitive Methodist Church)의 평신도 설교자의 설교를 통하여 회심을 체험하였고, 1년 뒤 케임브리지 근교의 워터비치 침례교회(Waterbeach Baptist Church)의 설교자로 부임하였다.

조그만 시골 교회를 목회 하던 스펄전은 기도와 하나님의 말씀에 대한묵상을 통하여 명성 있는 설교자로 준비되었다. 그는 1854년 20세의 나이로 런던 남부에 있는 뉴 파크 스트리트 교회(New Park Street Church)의 담임목사로 초빙되어 괄목할만한 교회 성장을 체험하였다.

스펄전은 22세에 런던에서 가장 인기 있는 설교자가 되었다. 1857년 10월 7일 그는 크리스탈 팔레스(Crystal Palace)에서 23,654명에게 설교하였다. 이 숫자는 그 때까지의 런던 역사상 모인 최대의 숫자입니다. 그는 몰려오는 청중을 수용하기 위하여 엑스터 홀(Exeter Hall)로, 써레이 가든즈(Surrey Gardens)의음악당으로 예배 처소를 옮겼다. 그러나 장소가 비좁아 1861년 메트로폴리탄 태버내클(Metropolitan Tabernacle)을 건축하였다. 메트로폴리탄 태버내클은 매주 그의 설교를 듣기 위해 몰려오는 약 10,000명의 청중으로 가득 찼다.

때로 그는 교인들에게 다른 사람을 위하여 다음 주에는 예배에 참석하지 말 것을 권하였지만, 몰려드는 사람들을 주체할 수 없었다. 그 결과 수많은 사람이 그리스도의 품안에 안겼다. 그가 부임한 1854년 232명이던 신자가 1891년에는 5,311명으로 늘어났다. 그 동안 교회에서 세례를 베푼 사람만 해도 14,460명이나 되었다.
블랙우드(Blackwood)교수가 말한 것처럼, 스펄전은 “사도시대 이후의 가장 영향력 있고, ... 가장 유능한 설교자”였다. 그를 이처럼 영향력 있는 목회자로 만든 것은 크게 두 가지 요인이 있다.

첫째는 그의 신학입니다. 그는 19세기말의 위대한 청교도 신학자였다. 그는 어려서부터 할아버지의 서재에서 존 폭스(John Foxe)의 “순교사기”(The Book of Martyrs), 존 번연의 “천로역정”(Pilgrim's Progress)과 같은 17세기의 청교도 경건 서적을 통하여 로마 천주교회의 오류를 인식하였고, 철두철미한 반 로마천주교도가 되었다. 특히 존 번연이 그에게 미친 영향은 대단히 커서, 그는 평생 “천로역정”을 100번 이상 읽었다. 그리고 토마스 맨튼(Thomas Manton), 리차드 십스(Richard Sibbes), 존 오웬(John Owen), 리차드 백스터(Richard Baxter)와 같은 청교도의 경건과 신학, 특히 설교는 그에게 엄청난 영감을 주었다.

둘째는 그의 설교입니다. 스펄전은 천재적인 순발력을 소지한 설교자로, 동일한 순간에 8가지의 생각을 떠올릴 정도의 명철한 머리를 가지고 있었다. 그의 설교는 대부분이 교육적이다. 그는 설교할 때 고저가 분명한 언어를 사용하였고, 감정적이었으며, 때로는 감상적이어서 눈물을 흘리곤 하였다.
그는 전통적인 교리를 그 내용으로 하면서도, 전달에서는 드라마틱한 기법과 언어로 청중을 사로잡곤 하였다. 그는 설교에 직유법과 은유법, 그리고 웅변적으로 예증하면서 청중을 말씀 안으로 인도하였다. 특히 그의 장점은 설교체에 있다. 그의 설교는 생동감이 있었을 뿐만 아니라 음악적이요 시적이며, 생생한 연상법과 감관을 통한 호소법(Sense Appeal)을 사용하였다.

 감관에의 호소는 스펄전 설교의 특징 가운데 하나로, 설교에서 외적인 자극의 사용 없이 오관을 사용하는 기술을 말한다. 그는 설교를 통하여 하나의 사건을 청중들이 보고, 듣고, 느낄 수 있도록 하여 청중들이 그의 설교의 장에 참여하게 하였다. 곧 味覺, 視覺, 聽覺 등을 통한 직접적 또는 간접적인 호소를 통하여 청중이 설교 가운데 있도록 하였다.